La Paroisse Divine Miséricorde aujourd’hui a été le témoin d’une célébration historique, rassemblant au moins 35 prêtres pour marquer le 50e anniversaire de la Société des Missions Africaines (SMA) en Zambie. L’atmosphère était empreinte d’une histoire riche et de gratitude pour le travail accompli par les missionnaires irlandais, dont certains reposent désormais dans le sol zambien, tels que le Père Fergus Conlan et le Frère Brendan Joseph Murray.

Le Père Ignatius, Supérieur du District Zambien, dans ses remarques d’ouverture, a donné le ton à la célébration en décrivant le 50e anniversaire comme une opportunité de construire sur les bases posées par les missionnaires pionniers. Il a rendu hommage à ceux qui sont inhumés en Zambie, reconnaissant leur contribution durable à la croissance de la foi.

L’évêque Benjamin Phiri, dans une homélie captivante, a souligné que la SMA n’aurait pas pu choisir une occasion plus appropriée pour le jubilé que la fête de l’Immaculée Conception. Exprimant sa gratitude pour les bénédictions reçues, il a salué l’attitude héroïque des missionnaires qui, bien qu’étrangers à la terre, se sont sacrifiés pour diffuser les enseignements du Christ. Il a souligné que les partisans des missionnaires jouent un rôle crucial et a plaidé pour un soutien inconditionnel et objectif, signe de maturité dans la foi.

L’évêque a encouragé à maintenir le focus sur la charité, le soutien aux faibles et l’attention aux pécheurs, non seulement aux chrétiens dévots. Alors que la SMA marque ses 50 ans, il a appelé à la prière pour la continuité de l’organisation et l’arrivée de nouveaux membres avec le même zèle.

En réfléchissant sur les réalisations, l’évêque Phiri a exprimé sa gratitude pour les contributions des pères SMA au diocèse. Tout en reconnaissant les succès passés dans les activités pastorales, il a appelé à un zèle renouvelé, en particulier dans l’évangélisation primaire, où la présence de l’Église est insuffisante.

Le Père Patrick J Gormley, affectueusement appelé PJ et parmi les premiers à fouler le sol zambien, a partagé des perspectives des débuts. Il a rappelé le chaleureux accueil des Jésuites à Lusaka, qui ont facilité leurs démarches administratives. PJ a exposé le mandat de la SMA de construire des églises à travers de petites communautés chrétiennes, une mission entrelacée de défis tels que les tensions liturgiques et les débats sur l’éducation.

En réfléchissant sur les 50 dernières années, le Père PJ a souligné l’importance du travail d’équipe et de la collaboration, citant la SMA comme une force unificatrice qui comble les écarts entre différents groupes religieux. Malgré le scepticisme initial de certains, la SMA a prouvé à ses détracteurs qu’ils pouvaient vivre parmi le peuple dans des quartiers tels que Kabushi, Chimwemwe et Mufulira.

Le Père PJ a souligné la pertinence de la SMA en Zambie, à condition qu’elle conserve son essence missionnaire. Il a mis en lumière l’importance du travail missionnaire comme une exploration de différentes cultures et peuples. PJ a plaidé en faveur d’une formation solide des jeunes membres du clergé, les préparant aux défis de l’engagement avec de nouvelles cultures.

Alors que le Père PJ cédait sa mission au compound de Mulenga, il a souligné l’importance de reconnaître que les missions sont la mission du Christ, pas seulement celle du prêtre individuel. En regardant vers l’avenir, il a envisagé une collaboration plus étroite entre la SMA et le clergé local, favorisant une compréhension mutuelle et encourageant les prêtres diocésains à vivre des expériences dans d’autres pays missionnaires.

La présence de la SMA en Zambie se déroule en toile de fond des séquelles de la guerre civile nigériane, où l’incertitude régnait dans le paysage missionnaire nigérian. En 1972, plus de vingt pères irlandais de la SMA se sont retrouvés pris dans les tourbillons des défis géopolitiques, la réticence du gouvernement fédéral à délivrer des visas amplifiant leurs inquiétudes. Confrontée à cette impasse, l’administration provinciale a stratégiquement déplacé son attention de l’Afrique de l’Ouest vers le terrain prometteur de l’Afrique de l’Est, dirigeant finalement son regard vers le diocèse de Ndola en Zambie.

L’évêque Nicholas Agnozzi, un Franciscain Conventuel italien, a conçu une équipe visionnaire de huit membres, équilibrant quatre figures pastorales et quatre enseignants. Sa stratégie ingénieuse impliquait de financer la mission grâce aux salaires des enseignants provenant des écoles gouvernementales. Le groupe pionnier, dirigé par Sexton Doran et Michael Igoe, a atterri en Zambie au début de 1973, posant la première pierre d’une expédition missionnaire remarquable.

L’ardeur et le dévouement de l’équipe initiale ont entraîné une expansion dès la première année, accueillant des membres pastoraux et enseignants supplémentaires qui ont joué des rôles essentiels dans la croissance de la mission. Naviguant à travers des défis tels que des intrications de visa, des nominations diverses et la nécessité de s’adapter aux langues locales, les missionnaires ont exemplifié la résilience et l’engagement inébranlable.

Au fil des ans, la présence de la SMA en Zambie a prospéré. À l’occasion du 40e anniversaire en 2013, une assemblée diversifiée de 81 hommes, provenant d’Irlande, des Pays -Bas, de l’Inde, du Kenya, de la Zambie, du Nigeria, du Ghana, de Tanzanie et des Philippines, avait laissé une empreinte indélébile sur le paysage missionnaire zambien.

La mission a subi des transformations dynamiques, avec des changements de direction, des modifications au siège social et une expansion des responsabilités. Les missionnaires de la SMA sont devenus des participants essentiels dans le travail pastoral, l’éducation et le développement communautaire, contribuant significativement au bien-être des communautés locales.

Cependant, le récit n’est pas sans ses défis, une réalité articulée par le Supérieur actuel, le Père Ignatius Malwa. La lutte contre le manque de personnel et l’autonomie financière souligne la nature intrinsèquement apostolique de la mission. Répondre aux exigences de l’évangélisation primaire dans des régions vastes et souvent isolées avec une main-d’œuvre limitée reste une tâche redoutable. Des approches innovantes, telles que l’éducation, l’agriculture, les baux de propriété et la sensibilisation au changement climatique, ont été adoptées pour surmonter les difficultés financières.

En célébrant 50 ans, la SMA en Zambie témoigne de la persévérance, de l’adaptabilité et de l’esprit indomptable de la mission. Le voyage se poursuit, avec un engagement partagé à construire sur l’héritage du passé.

                                                             Dominic Wabwireh, SMA