Le week-end du 31 mai au 1^er  Juin 2014 le pape François était en Terre Sainte en pèlerinage. Il a souligné le fait qu’il allait en pèlerinage comme un exercice religieux, pour visiter les lieux saints associés aux événements de la Bible, et en particulier à la vie, la mort et la résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ. Comme d’autres pèlerins, il a visité Nazareth en Galilée, Bethléem en Judée et la ville sainte de Jérusalem.

Chacune de ses rencontres était pleine de dangers et d’opportunités
Au cours de son pèlerinage, il a entrepris une série de rencontres importantes et historiques. Il n’était pas seulement un pèlerin ordinaire: il était le pape. Il n’a pas été en visite à n’importe quel endroit sacré, mais en Terre Sainte d’Israël, une terre de grande importance spirituelle pour les trois grandes religions du monde : le judaïsme, le christianisme et l’islam. C’était aussi une terre de milliers d’années d’histoire de tumulte et de conflits, de gloire et de splendeur. Chacune de ses rencontres était pleine de dangers et d’opportunités. Certains journalistes romains ont dit qu’il se promenait sur terrain diplomatique miné. Avec des mots et des gestes simples mais puissants, il allait son chemin en toute sécurité à travers ce terrain miné. Il a également attiré l’attention de tous, avec succès, sur la nécessité cruciale de poursuivre des objectifs communs de paix et de solidarité dans un pays qui est devenu presque synonyme de conflit et de sectarisme dans l’ensemble. À la fin, il a réalisé l’exploit impressionnant d’amener les présidents des Etats d’Israël et de Palestine à une « séance de prière commune » dans les jardins du Vatican, un événement qui a eu lieu le dimanche de la Pentecôte. C’était vraiment un moment historique.

La rencontre du pape François avec le patriarche Bartholomée
Le principal objectif déclaré du pèlerinage était de célébrer les 50 ans de l’étreinte historique du Pape Paul VI avec le patriarche œcuménique Athénagoras à Jérusalem en 1964. Le voyage a débuté par cette réunion pour la réunification de l’Église catholique et l’Église orthodoxe, après environ une mille ans de séparation. La rencontre du pape François avec le patriarche Bartholomée a marqué une étape importante dans ce voyage de foi et d’amour. Ils ont parcouru l’histoire de ce le long chemin vers l’unité et le témoignage commun de l’Evangile de Jésus-Christ. Les retombées positives importantes de cette nouvelle ère de rapprochement étaient la présence bienveillante du patriarche dans les jardins du Vatican pour appuyer l’initiative du pape, ainsi que les présidents d’Israël et de la Palestine.

La situation précaire des chrétiens de Terre Sainte
Lors de sa visite en Jordanie et en Palestine et en Israël, le pape François a saisi chaque occasion pour rencontrer les musulmans de Terre Sainte jusqu’à sa rencontre avec le Grand Mufti de Jérusalem dans le bâtiment du Grand Conseil sur l’Esplanade des Mosquées. C’est tout à fait un long chemin de l’histoire sanglante de luttes entre chrétiens et musulmans pour le contrôle de la Terre Sainte. Le Concile Vatican II a déjà appelé à une guérison des souvenirs tristes et amers du passé. En outre, cela lui a également donné l’occasion d’attirer l’attention sur la situation précaire des chrétiens autochtones de Terre Sainte. Nous avons tendance à oublier que eux aussi partagent le même destin que leurs frères et sœurs arabes de confession musulmane dans le drame tragique du conflit israélo-arabe.

Il a réussi à gagner l’admiration et la confiance 
Sa visite à l’Etat d’Israël était peut-être la partie la plus délicate de son « pèlerinage ». Le programme a clairement mis l’accent sur la dimension religieuse de son voyage, par la prière au Mur occidental et par sa visite de courtoisie aux deux grands rabbins d’Israël. Mais ce qui a retenu l’attention des médias du monde entier a été sa gestion de la sensibilité des dirigeants politiques d’Israël. Par des mots et des gestes simples mais bien calculées, il a réussi à gagner l’admiration et la confiance de ses hôtes hébreux sans laisser tomber les Arabes palestiniens. Le Saint-Esprit était certainement au travail.

Ils ont tous deux levé leur visage vers Dieu
Mais même le Saint-Esprit travaille à travers les êtres humains prêts à servir. Au cours de la prière pour la paix dans les jardins du Vatican le dimanche soir de la Pentecôte, nous avons tous vu l’Esprit de Dieu à l’œuvre dans toutes les personnes impliquées dans l’événement historique, en particulier le pape et le patriarche, et les deux présidents de la Terre-Sainte. Ce n’était pas juste une autre « initiative de paix ». Les deux présidents n’ont pas été confrontés à un débat. Sur l’invitation du Pape et du Patriarche, ils ont tous deux levé leur visage vers Dieu en signe de supplication et de prière pour la paix. Il est très rafraîchissant de voir la religion à son sommet, appelant Dieu à sauver ses enfants de l’autodestruction.

Que le Dieu de l’histoire nous donne le courage et la sagesse de tendre la main
Tout cela en dit long sur la situation de notre pays, le Nigeria. Quel que soit le passé peut-être, nous pouvons toujours revoir l’histoire, à la recherche des points communs sur lesquels construire un avenir meilleur pour ceux qui viennent après nous. Le pape François nous rappelle qu’il faut plus de courage pour construire la paix que de fomenter des conflits. Le président Shimon Perez dit que construire la paix est un devoir que nous devons à nos enfants. Nous ne devons pas nous laisser décourager par les difficultés à écrire une nouvelle histoire dans la reconnaissance mutuelle, l’acceptation et le respect. Dans les jardins du Vatican, Juifs et Arabes, chrétiens et musulmans, catholiques et orthodoxes se sont sincèrement embrassés et ont prié ensemble. Que le Dieu de l’histoire nous donne le courage et la sagesse de tendre la main à l’autre au-delà de notre passé historique de soupçons mutuels et à travers nos diversités actuelles de croyance et de culture !

 Cardinal Onaiyekan est l’archevêque catholique d’Abuja.
Cette pièce est la sixième de la série de ses « Lettres de Rome »