Par Pierre-Paul Dossekpli

Le 29 juin, dans la basilique Saint-Pierre à Rome, Monseigneur Dennis Kofi Agbenyadzi, SMA — nouvellement nommé archevêque de l’archidiocèse de Berbérati en République centrafricaine — reçut le pallium du pape Léon, l’anneau de laine qui marque le lien d’un archevêque métropolitain avec le siège apostolique et son appel à guider son troupeau comme le Christ guide l’Église. Le lendemain, le 30 juin, il est retourné dans un cadre plus intime pour célébrer la messe avec la communauté SMA de Nocetta — sa famille missionnaire de la Société des Missions Africaines (SMA).

« Confions-le au Seigneur »

Dans son homélie au Généralat de la SMA, l’archevêque Dennis parlait non pas comme un homme baignant dans l’honneur, mais comme quelqu’un pleinement conscient de ses propres limites et du Dieu qui le porte, quoi qu’il arrive. Il exhortait la communauté rassemblée autour de lui à ne pas s’attarder sur ce qui provoque la panique ou la peur, mais à recevoir chaque jour comme une bénédiction — un signe de la présence constante du Seigneur.

Il est revenu à la scène de l’Évangile où Jésus dit à Simon Pierre qu’il a prié pour lui, sachant parfaitement ce que Pierre traverserait et que sa foi ne finirait pas par échouer. Pour l’archevêque Dennis, c’était le cœur de son message : le ministère ne se construit pas sur la force ou la compétence personnelle, mais sur la confiance. « Ne comptons pas sur notre propre force, » dit-il, « mais confions-la au Seigneur. »

Il parlait ouvertement de son parcours depuis qu’il est devenu évêque, évoquant des moments où il devait simplement dire : « Oui, Seigneur, tu sais », sans comprendre pourquoi il était conduit vers un certain lieu ou un procès particulier. Il n’interprétait pas ces instants comme un abandon, mais comme une « surprise divine », un rappel que Dieu est toujours là, même — voire surtout — dans le silence. « Parfois, le silence de Dieu répond à nos prières », méditait-il, encourageant la communauté à prier pour la grâce de laisser ce silence s’exprimer.

L’homélie se tourna aussi vers l’Église souffrante dans son pays bien-aimé, la République centrafricaine. L’archevêque Dennis, né au Ghana, a demandé des prières pour un jeune prêtre qui avait été attaqué et abattu la veille en République centrafricaine, ainsi que pour l’évêque local, les fidèles et sa famille. C’était un rappel sobre, offert en même temps que des mots d’espoir, que la joie de sa propre célébration est indissociable de la souffrance de l’Église qu’il dirige désormais. « C’est un moment de douleur pour toute l’Église », a-t-il dit, « alors que nous essayons de mettre nos vies au service des autres. »

Il a conclu en demandant à la communauté de l’aider à rester ferme « au milieu de toutes les tempêtes de la vie », et a confié tous les présents — ainsi que tous ceux qui avaient demandé des prières — aux soins du Seigneur, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Un frère d’une autre mère : le père Chris partage ses souvenirs

Parmi les personnes présentes aux célébrations à Rome se trouvait le père Christopher J. Hickey, de la paroisse Notre-Dame des Anges, dans l’archidiocèse de Boston aux États-Unis d’Amérique, ordonné en 1994 et ami de l’archevêque Dennis depuis plus de vingt ans. Le père Chris était également présent en 2012, lorsque l’archevêque Dennis — alors Père Dennis — a été ordonné évêque en République Centrafricaine.

En repensant à ces deux jours, le père Chris a décrit le sentiment d’être « submergé » à l’idée de se tenir si près de la chaire de Pierre aux côtés de son vieil ami. « Je suis un ami d’un descendant des Apôtres », dit-il, encore visiblement ému. Il se souvenait de la longue et belle ordination, sous la chaleur de Bangui, des années plus tôt, et l’avait comparée au poids d’avoir été à moins de deux mille ans d’histoire au Vatican.

Le père Chris a apporté les salutations de la paroisse Notre-Dame des Anges à Boston, notant avec un sourire le lien approprié que la paroisse porte le nom de Reine des Apôtres dans sa propre vie de prière. L’archevêque Dennis a visité la paroisse presque chaque été pendant 21 ans, ne manquant que deux fois — une fois pour son ordination épiscopale, et une fois pendant la COVID. « Nous avons poursuivi cette amitié toutes ces années », a déclaré le père Chris. « Je dis à tout le monde que c’est mon frère d’une autre mère. »

Interrogé sur ce qui l’avait si rapproché de la famille SMA, le père Chris a retracé son rapprochement jusqu’à sa propre affectation à Dedham (États-Unis), près de l’ancien séminaire SMA, où il a fait la connaissance du père Nelson (SMA) et du père Joseph (SMA). Cette connexion précoce s’est transformée en un lien durable. « Chaque fois que quelqu’un me demande qui il doit soutenir, je mentionne toujours les SMA en premier », a-t-il dit, « parce que je sais à quel point les personnes que vous servez en ont le plus besoin. »

Ce qui l’a le plus frappé, a-t-il dit, ce n’était pas seulement le travail de la SMA mais aussi sa joie. « Entre les Irlandais et les Africains, il y a tant de joie », réfléchit-il, exprimant le souhait que le même esprit de contentement et de joie — une joie trouvée dans très peu de choses — puisse s’enraciner davantage chez ses propres paroissiens. « J’adore l’esprit des SMA. »

Une célébration fondée sur la confiance

Pris ensemble, l’homélie et les réflexions du père Chris dressent le portrait d’un ecclésiastique dont l’élévation n’a pas changé sa posture devant Dieu : un portrait de confiance, d’humilité et de solidarité avec une Église souffrante. Alors que l’archevêque Dennis portait le pallium à Rome, ses pensées demeuraient auprès des prêtres et du peuple de la République centrafricaine — un rappel que chaque honneur dans l’Église existe pour le service.

Veuillez garder l’archevêque Dennis, le peuple de l’archidiocèse de Berberati et tous ceux qui ont été touchés par la violence en République centrafricaine dans vos prières.