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La délégation SMA de la Sierra Leone a vécu un moment particulièrement significatif avec la visite canonique du Supérieur Général. Cette visite, conforme à l’article 83 § 3 des Constitutions et Lois de la SMA, revêt une dimension toute particulière, car la Sierra Leone occupe une place symbolique dans l’histoire de la SMA : elle fut la première terre de mission de la Société dès sa fondation et demeure le lieu où repose son fondateur, Mgr Melchior de Marion Brésillac.
Accueilli chaleureusement à l’aéroport par les six prêtres SMA actuellement en mission dans le pays, le Supérieur général, le P. François du PENHOAT, a exprimé sa joie et sa reconnaissance de pouvoir visiter, pour la première fois depuis son élection, cette terre chargée d’histoire et de mémoire. Il a précisé qu’il venait avant tout à la rencontre des confrères, pour les écouter, découvrir leurs réalités missionnaires et surtout se recueillir sur la tombe du fondateur.
UN PÈLERINAGE AUX SOURCES DE LA SMA
Le lendemain de son arrivée, avant toute autre visite, le P. François du PENHOAT s’est rendu sur la tombe de Mgr de Marion Brésillac. Accompagné de toute la délégation, il y a présidé un temps de prière, confiant à Dieu l’œuvre missionnaire initiée par le fondateur, ainsi que tous les membres de la Société, vivants comme défunts.
À cet endroit hautement symbolique, il a rendu un hommage particulier aux premiers missionnaires qui reposent aux côtés du fondateur, ainsi qu’au Père Planque, qui poursuivit courageusement l’œuvre commencée par Mgr de Brésillac après sa mort. Il a souligné combien il était significatif, pour lui comme Supérieur général de la SMA, de venir se recueillir sur cette terre et rendre hommage aux pionniers de la Société, particulièrement en cette année jubilaire consacrée à la mémoire du Père Planque.
Ce moment de recueillement a donné à cette visite une profondeur particulière : bien plus qu’une démarche administrative, il s’agissait d’un véritable retour aux sources, d’une reconnaissance envers ceux qui ont donné leur vie pour l’Évangile et d’un appel à poursuivre leur œuvre avec fidélité.
UNE PRÉSENCE MISSIONNAIRE QUI RENAÎT ET SE DÉVELOPPE
Après une longue interruption consécutive à la mort des premiers missionnaires envoyés au temps du fondateur, la présence de la SMA en Sierra Leone a repris de manière continue depuis plus de douze ans.
Aujourd’hui, cette présence s’organise autour de trois missions, toutes situées dans des territoires de première évangélisation:
- La mission de Kwama, la plus ancienne, située dans l’archidiocèse de Freetown, où travaillent les Pères Rayappa GUMALA et Alexander ABAH, comme agents pastoraux, avec le concours de Churchill, un stagiaire originaire du Kenya.
- La mission de Buedu, située dans le diocèse de Kenema, à l’intérieur du pays, où les Pères Peddy SANDA et Hospice ATCHOKOSSI sont engagés au service de l’évangélisation.
- La mission de Zimi, la plus récente, située dans le diocèse de Bo, à proximité de la frontière avec le Liberia. Elle est confiée au Supérieur local, le Père TONGSHINEN Goteng Damian, et au Père Didier AKPAN, récemment arrivé en Sierra Leone.
Ces trois communautés missionnaires témoignent de la volonté de la SMA de faire renaître et grandir sa présence sur cette terre historique, en rejoignant les populations qui attendent encore de découvrir et de rencontrer le Christ.
ÉCOUTER LES CONFRÈRES ET CONSTRUIRE L’AVENIR AVEC L’ÉGLISE LOCALE
Les jours suivants ont été consacrés à de différentes rencontres. Le Supérieur général a d’abord rencontré l’ensemble des missionnaires SMA en Sierra Leone, puis chaque équipe pastorale dans les différentes missions. Il a également pris le temps de rencontrer les communautés locales et chacun des confrères individuellement, offrant ainsi à tous l’occasion de partager leurs expériences, leurs joies, leurs difficultés et leurs perspectives d’avenir.
Un autre temps fort de cette visite a été la rencontre avec chacun des évêques des diocèses où la SMA est présente. À cette occasion, le Supérieur Général leur a exprimé sa profonde gratitude pour leur accueil, leur confiance et leur collaboration avec les missionnaires SMA dans l’annonce de l’Évangile. Les échanges ont également permis d’aborder les perspectives et les projets d’avenir de la Société dans le pays.
Ces rencontres manifestent le désir de la SMA de poursuivre sa mission en étroite communion avec les Églises locales, dans un esprit de collaboration, de disponibilité et de service.
UN RETOUR AUX SOURCES POUR MIEUX AVANCER
Cette visite canonique restera sans doute un moment marquant pour la présence de la SMA en Sierra Leone. Elle aura permis de renouer avec les racines historiques et spirituelles de la Société, de reconnaître le travail accompli par les confrères et de réfléchir ensemble aux chemins d’avenir.
Revenir sur la tombe du fondateur, rencontrer les confrères et dialoguer avec les pasteurs des Églises locales constituent autant de signes d’une même fidélité : celle de poursuivre aujourd’hui, avec les moyens et les défis de notre temps, l’œuvre missionnaire commencée par les pionniers.
La Sierra Leone n’est pas seulement un lieu de mémoire pour la SMA ; elle est avant tout une terre d’espérance et d’avenir, où l’héritage du fondateur continue de porter du fruit.
P. Hospice ATCHOKOSSI, SMA
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