« La mission n’est pas du tourisme. » Ce fut l’un des messages essentiels d’un atelier de formation missionnaire organisé en Pologne par la Société des Missions Africaines (SMA). Du 6 au 8 novembre 2026, au Centre SMA situé à proximité de la Maison provinciale de Pologne, des missionnaires laïcs expérimentés, des jeunes en recherche vocationnelle et des personnes désireuses de mettre leurs compétences professionnelles au service de l’Église se sont retrouvés pour réfléchir au sens de l’engagement missionnaire. Formation, témoignages et échanges ont rappelé que la mission ne consiste pas simplement à partir aider les autres, mais à partager sa foi, construire des relations et accepter de se laisser transformer par la rencontre.

Qu’est-ce qui pousse une personne à quitter le confort de son environnement habituel pour servir dans un autre pays ? Pourquoi un jeune professionnel renoncerait-il à certaines ambitions de carrière et à sa sécurité personnelle pour s’engager dans l’aventure missionnaire ? Et qu’est-ce qui distingue véritablement la mission chrétienne de l’action humanitaire ?

Ces questions ont animé les échanges d’un atelier organisé le week-end dernier en Pologne, autour de l’engagement des laïcs dans la mission et de l’importance d’une formation spirituelle et humaine avant tout départ en mission.

Inscrit dans une tradition de formation déjà bien établie au sein de la SMA en Pologne, cet atelier, organisé sous la responsabilité du P. Łukasz, a offert aux futurs missionnaires comme à ceux qui ont déjà une expérience de terrain l’occasion d’approfondir leur compréhension de la mission. Il a également constitué un espace de partage, de rencontre et de consolidation des liens communautaires, tout en faisant découvrir les différentes manières dont les laïcs peuvent prendre part à la vocation missionnaire de l’Église.

La mission est une rencontre, pas du tourisme

Présentant les objectifs de cette rencontre, le P. Łukasz Kobielus a souligné que la formation missionnaire ne saurait se limiter à l’acquisition de connaissances pratiques. Toute personne qui envisage un engagement missionnaire doit apprendre à connaître ceux qu’elle rencontrera, leur culture, leurs langues, leurs traditions et leur manière de vivre.

« La mission n’est pas du tourisme », a-t-il rappelé, insistant sur la nécessité d’une véritable ouverture à la rencontre et sur la volonté de se laisser former par l’expérience missionnaire.

Il a également invité les participants à prendre conscience de leurs propres préjugés, peurs et idées préconçues. Celui qui arrive dans un nouveau contexte missionnaire porte souvent avec lui une certaine représentation du pays et de ses habitants. La formation permet de confronter ces perceptions à la réalité, d’apprendre à les dépasser et d’aborder les autres cultures avec humilité et respect.

Pour le P. Łukasz, la mission est aussi fondamentalement une expérience communautaire. Les missionnaires laïcs, les prêtres, les religieux et les communautés locales ne sont pas simplement des personnes qui travaillent côte à côte. Ils sont des frères et sœurs partageant une même foi et un même idéal missionnaire, même si leurs responsabilités et leurs formes d’engagement diffèrent.

Cette vision a trouvé un écho particulier dans les témoignages de personnes ayant déjà vécu une expérience missionnaire en Afrique, notamment en Tanzanie, ainsi que de celles qui cherchent encore à discerner comment mettre leurs talents au service de la mission.

Donner et recevoir : le témoignage d’une missionnaire laïque

Parmi les intervenants figurait Katarzyna Jurdziak, missionnaire laïque depuis six ans, dont quatre années aux Pays-Bas et deux années en Tanzanie.

Pour elle, les ateliers missionnaires ne sont pas uniquement des occasions d’acquérir de nouvelles connaissances. Ils permettent également de renouveler son engagement spirituel, de construire des liens communautaires et d’approfondir son attachement à la mission.

Revenant sur son expérience, elle a insisté sur le caractère réciproque de l’engagement missionnaire.

« Nous grandissons ensemble. Lorsque je pars en mission ou que je soutiens la mission, il ne s’agit pas seulement de donner quelque chose. Je reçois beaucoup plus que ce que je donne », a-t-elle expliqué.

Son expérience en Tanzanie lui a permis de découvrir la richesse des communautés chrétiennes locales et la diversité des manières de vivre la foi. Elle a particulièrement été touchée par l’hospitalité et l’ouverture des populations, qui l’ont progressivement accueillie non plus comme une volontaire étrangère, mais comme l’une des leurs.

Elle estime également que la présence de missionnaires laïcs peut constituer un témoignage précieux pour les communautés locales. Elle permet de rappeler que la responsabilité missionnaire n’est pas réservée aux prêtres et aux religieux. Les laïcs peuvent eux aussi prier, servir leurs voisins et participer activement à la mission de l’Église.

La collaboration exige cependant une ouverture réciproque. Si certains prêtres reconnaissent volontiers la contribution que les missionnaires laïcs peuvent apporter à la vie paroissiale, à la catéchèse et aux activités pastorales, d’autres sont encore moins habitués à cette forme de coopération.

Katarzyna a également plaidé pour un renforcement de la collaboration entre les missionnaires laïcs des différentes Unités SMA en Europe. Une telle coopération permettrait notamment de mettre en relation les personnes disposant de compétences professionnelles particulières avec les communautés missionnaires qui en ont besoin. Il arrive, en effet, que des candidats soient disponibles sans que les lieux où leurs services seraient nécessaires soient suffisamment connus.

Un menuisier à la recherche de sa vocation

Pour Jakub Sekowski, menuisier professionnel polonais de 39 ans, cet atelier représente une étape importante dans un cheminement qui remonte à plusieurs années.

Il explique que le désir de partir en mission l’habite depuis longtemps. C’est déjà la troisième fois qu’il tente de concrétiser ce projet. À deux reprises, des difficultés l’avaient conduit à renoncer en cours de route. Cette fois-ci, il se sent plus mûr dans sa foi et davantage déterminé à répondre à cet appel.

Pendant longtemps, sa vie avait été centrée sur la carrière professionnelle, l’argent et ses ambitions personnelles. Progressivement, ses priorités ont changé. Au lieu de se demander ce qu’il voulait faire de sa vie, il a commencé à chercher ce que Dieu attendait de lui.

Ce changement de perspective, explique-t-il, lui apporte davantage de joie que la poursuite de ses propres projets.

Sa recherche d’un organisme missionnaire n’a cependant pas été simple. Après avoir découvert, sur un site officiel de l’Église, une liste d’organisations missionnaires reconnues, il a envoyé une vingtaine de courriels présentant son parcours, ses compétences professionnelles et son désir de servir. Certaines organisations lui ont répondu qu’il était trop âgé, tandis que d’autres l’ont invité à reprendre contact l’année suivante. La SMA lui a répondu favorablement et l’a invité à participer à l’atelier.

Cette rencontre a renforcé sa conviction : son projet missionnaire n’est désormais plus une simple idée, mais une possibilité concrète. Il envisage également d’apprendre le swahili pour se préparer à un éventuel départ en mission.

Son témoignage prend un relief particulier dans un contexte européen où, comme il le constate en Pologne, la participation visible à la vie ecclésiale diminue. Selon lui, la recherche permanente du confort matériel rend parfois difficile l’engagement dans des choix exigeants.

Pour Jakub, la foi ne consiste pas à choisir ce qui est le plus confortable, mais à avoir le courage de répondre lorsqu’on reconnaît l’appel de Dieu.

Au-delà des projets humanitaires : redécouvrir le fondement spirituel de la mission

Autre participant, Nicholas Zawłocki, optométriste en fin de formation universitaire en Pologne, a apporté un témoignage tout aussi significatif.

Son intérêt pour la mission remonte à son enfance. Ayant grandi dans une petite ville polonaise où des franciscains capucins entretenaient des liens missionnaires avec le Gabon et la République centrafricaine, il a été familiarisé très tôt avec les récits missionnaires.

Il s’est déjà rendu deux fois en Afrique. Lors de son premier séjour, il a découvert les communautés vivant autour des mines d’or en Tanzanie. Au cours du second, il a participé à un projet de dépistage des troubles de la vue. Si cette expérience lui a permis de venir en aide à plusieurs personnes, il est néanmoins rentré avec un sentiment de découragement face aux nombreux obstacles administratifs et institutionnels rencontrés.

Ayant dû porter une grande partie du projet presque seul, il a commencé à s’interroger sur la véritable portée de son engagement : le temps, l’argent et l’énergie investis parvenaient-ils réellement jusqu’aux personnes qui en avaient besoin ? Il avait également le sentiment qu’il manquait quelque chose d’essentiel.

Sa rencontre avec la communauté missionnaire SMA lui a permis de comprendre que l’aide humanitaire, aussi précieuse soit-elle, ne suffit pas à exprimer toute la profondeur de la mission chrétienne.

L’atelier lui a donné l’occasion de rencontrer des missionnaires dont l’engagement s’enracine dans la prière, la vie communautaire et une même conviction spirituelle. Il y a retrouvé quelque chose qu’il cherchait depuis longtemps.

Revenant sur son expérience, il a rappelé le conseil donné au début de l’atelier : la prière et Dieu doivent demeurer le fondement de tout engagement missionnaire. L’aide concrète et les compétences professionnelles viennent ensuite prendre leur place dans cette démarche.

Nicholas a également partagé avec sincérité son cheminement personnel dans la foi. Il a évoqué les années durant lesquelles il poursuivait la réussite sportive, les voyages et différentes ambitions personnelles, persuadé que chaque nouvel accomplissement lui apporterait le bonheur durable. Pourtant, même après avoir atteint certains de ses objectifs, un sentiment de vide intérieur persistait.

Son retour à une vie chrétienne plus engagée, nourrie par la prière et un mode de vie plus simple, lui a progressivement fait découvrir une joie plus profonde. Pour lui, la mission n’est donc pas simplement une occasion de réaliser de bonnes actions, mais une réponse à l’amour de Dieu et une invitation à partager cet amour avec les autres.

Il quitte l’atelier encouragé à envisager un nouveau départ en Afrique, cette fois avec une compréhension plus claire du fondement spirituel indispensable à l’engagement missionnaire.

Soutenir les chrétiens confrontés à la persécution

Au-delà de la formation des futurs missionnaires, le week-end a également permis de porter l’attention sur les chrétiens confrontés à la persécution et aux difficultés dans différentes régions du monde.

Une intervention d’Open Doors, organisation engagée dans le soutien aux chrétiens persécutés à travers le monde, a permis aux participants de mieux comprendre les réalités vécues par les communautés dont la liberté de pratiquer leur foi est menacée.

Pour plusieurs participants, ces témoignages ont été difficiles à entendre. Ils ont toutefois constitué une occasion de réfléchir à la manière dont les chrétiens vivant dans des pays plus stables peuvent soutenir ceux qui sont confrontés à la persécution.

La prière est apparue comme l’une des réponses les plus immédiates et les plus significatives. Les participants ont notamment été invités à rédiger des messages et des intentions de prière destinés aux chrétiens vivant dans des situations difficiles, afin de leur rappeler qu’ils ne sont ni oubliés ni seuls.

L’atelier a également souligné l’importance de la solidarité avec les missionnaires qui servent loin de chez eux. Un simple message, une parole d’encouragement ou l’assurance de bénéficier de la prière d’une communauté peuvent faire une réelle différence, particulièrement dans les moments d’isolement et d’épreuve.

SMA Solidarity : maintenir ouvertes les voies de l’engagement missionnaire des laïcs

Cette rencontre a aussi été l’occasion de revenir sur le rôle de SMA Solidarity en Pologne, une organisation créée il y a près de vingt-cinq ans pour répondre au désir grandissant des laïcs de prendre part à la mission de la Société des Missions Africaines.

À l’époque, de nombreuses personnes souhaitaient rejoindre la mission SMA sans être ni prêtres ni religieux. SMA Solidarity a ainsi été mise en place pour leur offrir un espace d’engagement, de formation et d’accompagnement, tout en soutenant des projets missionnaires et en recherchant les ressources nécessaires à leur réalisation.

Au fil des années, l’organisation a accompagné des missionnaires laïcs et des volontaires, en leur proposant des possibilités de service dans les lieux où les confrères SMA sont présents. Alors que certains engagements prenaient autrefois la forme de projets de courte durée, de nombreuses missions proposées aujourd’hui nécessitent une disponibilité d’au moins une année.

Le P. Łukasz reconnaît que cet accompagnement rencontre plusieurs défis. Les possibilités de financement ont évolué, les besoins des communautés missionnaires ont changé et les nouvelles générations ont d’autres attentes et d’autres manières de s’engager.

Il relève également une diminution de la participation aux ateliers de formation missionnaire : autrefois, ils rassemblaient environ 30 à 35 personnes, contre une quinzaine aujourd’hui. Cette évolution invite à réfléchir aux moyens de raviver l’intérêt pour l’engagement missionnaire des laïcs.

Parmi les pistes envisagées figure une utilisation plus importante des nouveaux médias et des réseaux sociaux pour rejoindre les jeunes générations, tout en continuant à accueillir toute personne intéressée par la mission, même lorsque le nombre de candidats est limité.

Le P. Łukasz insiste enfin sur la nécessité de rester fidèle au fondement chrétien de cet engagement. SMA Solidarity ne se présente pas comme un simple organisme de recrutement de volontaires pour des projets sociaux ou caritatifs. Sa vocation est d’aider les personnes à découvrir un engagement missionnaire enraciné dans la foi, la communauté et la personne de Jésus-Christ.

Une mission qui transforme ceux qui partent comme ceux qui accueillent

À la clôture de l’atelier, le dimanche après-midi, les participants sont repartis avec bien davantage que des informations pratiques sur les possibilités de départ en mission. Ils ont découvert différentes expériences missionnaires, écouté des témoignages de discernement vocationnel et mesuré l’importance de la préparation, de l’accompagnement spirituel et de la collaboration.

Les témoignages de Jakub, Nicholas et Katarzyna illustrent trois étapes différentes du cheminement missionnaire : la recherche d’une vocation, la découverte du sens profond du service et l’expérience d’une mission vécue comme un don réciproque.

Pour le P. Łukasz, le défi consiste à continuer de créer des espaces de rencontre, de formation et de discernement. Tous ne suivront pas le même chemin et ne seront pas appelés au même type d’engagement. L’essentiel est d’écouter, d’accompagner et d’aider chacun à découvrir la manière dont il peut répondre à l’invitation de Dieu.

En définitive, la mission ne se mesure pas uniquement au nombre de personnes envoyées à l’étranger ou aux projets réalisés. Elle consiste à construire des relations, partager la foi, reconnaître la dignité de l’autre et permettre à l’Évangile de transformer aussi bien ceux qui partent que ceux qui les accueillent.

La mission ne commence pas lorsqu’une personne monte dans un avion pour l’Afrique. Elle commence lorsqu’elle ouvre son cœur à l’appel de Dieu et accepte de partager sa vie, ses talents et sa foi avec les autres.