Par Pierre-Paul Dossekpli

Du 23 au 28 juillet 2026, la Société des Missions Africaines (SMA) et les Sœurs Notre-Dame des Apôtres (NDA) se retrouvent en France pour célébrer un triple anniversaire exceptionnel : les 170 ans de la SMA, les 150 ans des NDA, et les 200 ans de la naissance du Père Augustin Planque, fondateur des NDA et natif de Chemy. Après des célébrations débutées au Bénin puis poursuivies à travers diverses étapes, ce jubilé trouve aujourd’hui son prolongement sur la terre de naissance des deux congrégations.

Une semaine de retrouvailles entre Lille, Chemy et Lyon

Le programme conduit les délégations venues des quatre coins du monde à travers plusieurs lieux chargés d’histoire : l’église Sainte-Catherine et la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille à Lille, l’église Saint-Martin de Chemy — village natal du Père Planque —, le sanctuaire Sainte-Rita de Vendeville, la chapelle des Martyrs d’Algérie à Vénissieux, ainsi que l’église Saint-Louis de la Guillotière et la basilique Notre-Dame de Fourvière à Lyon, où la SMA fut consacrée le 8 décembre 1856.

Chaque étape est marquée par une célébration eucharistique, souvent suivie de moments festifs, de rencontres et de visites : repas communautaires, conférences sur les deux fondateurs, et découverte de la Maison de Pauline Jaricot et de l’Antiquaille.

Sœur Victoria Zirra : « la joie de se retrouver »

Parmi les voix qui accompagnent la préparation de cet événement, celle de Sœur Victoria Zirra, Supérieure de la Province NDA de France, résume avec émotion le sens profond de ces retrouvailles. Interrogée sur les sentiments qui l’animent à l’approche de l’accueil de toutes les sœurs venues célébrer ce triple jubilé, elle confie sans détour :

« Le sentiment de joie, la joie de retrouver mes sœurs et mes frères, et de fêter ce que nous avons en commun. »

Pour Sœur Victoria, cette joie ne se limite pas aux retrouvailles humaines. Elle est aussi celle de voir se concrétiser, ici même à Lyon, une collaboration entre la SMA et les NDA dont on parlait depuis des années : « La joie aussi de voir cette collaboration dont on a parlé depuis des années, nous vivons ça concrètement, ici à Lyon », souligne-t-elle, avant d’ajouter : « La joie de voir que tout est possible. »

Elle évoque également la dimension spirituelle et mémorielle du jubilé, en particulier la visite prévue à la chapelle des Martyrs d’Algérie à Vénissieux, un lieu que beaucoup de sœurs connaissent seulement de nom. Pour elle, cette découverte partagée — entre celles qui portent la mémoire de Chemy et celles qui vont enfin la vivre sur place — est source d’une « joie profonde ».

À travers ses mots, Sœur Victoria incarne l’esprit même de ce triple jubilé : une célébration qui unit mémoire, gratitude et espérance, portée par la joie simple et sincère de se retrouver après des années d’attente et de préparation.

Un événement porté par toute une communauté

Le Père Augustin Placide Houessinon, Provincial de la SMA de Lyon, fait écho à ce sentiment de gratitude. Il souligne que l’événement, préparé depuis plus d’une semaine avec la mobilisation de toute la maison, de confrères comme de sœurs, est avant tout vécu comme des retrouvailles : celles d’anciens compagnons de séminaire qui, parfois après des décennies, se retrouvent enfin autour de la même table.

La Maison Internationale Missionnaire, carrefour de ces rencontres, redonne ainsi tout son sens à la vocation missionnaire commune de la SMA et des NDA, dans la joie partagée de célébrer un héritage de plus de 150 ans.