Maya Angelou, l’un des écrivains prolifiques et poètes afro-américains les plus emblématiques, a dit un jour : « Que la gratitude soit l’oreiller sur lequel vous vous agenouillez pour faire votre prière nocturne. Et que la foi soit le pont que vous construisez pour vaincre le mal et accueillir le bien ». Oui, c’est un cœur plein de gratitude qui a animé le père Pierre Richaud, sma, le samedi 4 mars lors d’une messe d’action de grâce à l’église de Saint-Pierre-Eynac.

Cette église est située à 16 km du paysage époustouflant du Puy-en-Velay dans le département de la Haute-Loire, dans la région Auvergne en France. Le Père Richaud était entouré des membres affectueux de sa famille, caractérisée par un lien fort entre eux, un amour inconditionnel et un soutien mutuel. Dans cette église datant du XIe siècle et considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture romane, étaient également présents neuf membres de sa famille SMA, dont le supérieur provincial de Lyon, le père François du Penhoat, le conseiller, Mgr Michel Cartatéguy ancien archevêque de Niamey au Niger. Il y avait aussi le P. Martin Randriamamory, malgache, curé de Saint-Pierre-Eynac.

Revêtu d’une chasuble de fête colorée, venant du Bénin, le père Richaud a commencé par rendre hommage à sa famille élargie pour son soutien et ses encouragements pendant sa maladie. Il a également remercié le personnel médical pour le professionnalisme dont il a fait preuve alors qu’il était sous le poids de la maladie.

Tous les remerciements du monde ne sauraient exprimer notre gratitude

Au cours de son homélie très vivante prononcée depuis l’autel, le père Jean Paul Kpatcha, sma, a déclaré : « Nous ne sommes pas ici pour dire merci parce que tous les remerciements du monde ne peuvent pas exprimer notre gratitude. Le directeur du Carrefour des Cultures Africaines (CCA) a poursuivi en disant que les Kabye du nord du Togo disent « kudjou kilaa sèou fèi », « le don déborde, dépasse les attentes, donc il n’y a pas besoin de dire merci ». Avec un sourire contagieux, il s’est adressé au Père Richaud en l’appelant « Pierrot », ce qui a illuminé de sourires les visages de tous les membres de sa famille, comme pour dire « c’est comme ça qu’on le connaît ». Le père Jean Paul, originaire du Togo, a ajouté que les Ewés du sud du Togo, où le père Richaud a travaillé, disent aussi « merci ne suffit pas », « Akpé mesuo ».

Participation en ligne

La messe, retransmise en direct sur YouTube et Facebook, a vu la participation non seulement de la famille et des amis du Père Richaud, mais aussi du personnel et des séminaristes sma de la maison de formation du Togo où il travaillait avant d’être terrassé par la maladie en février 2022. Grâce à la technologie, le chant de sortie de la messe a été chanté depuis Lomé par les séminaristes du Togo qui ont apprécié la présence du Père Richaud quand il était parmi eux. Malheureusement, l’équipe technique n’a pas installé d’écran dans l’église de Saint-Pierre-Eynac. Elle aurait permis à l’assemblée de voir la communauté togolaise ceci en raison des risques de distraction pendant la Messe.

Convivialité autour de plats et de musique

Une célébration n’est pas complète sans boisson ni nourriture ! Cet aspect important de l’interaction sociale et de la culture humaine a permis à la famille et aux amis du père Richaud de se rapprocher, de tisser des liens et de créer des souvenirs durables.

La famille Richaud est non seulement très respectée et admirée par la famille sma, mais elle est également connue pour son intégrité et son sens aigu de la responsabilité sociale par les autorités civiles locales. C’est cette réputation qui leur a valu d’utiliser gratuitement les locaux de la mairie pour cette célébration. Le maire était présent à la messe d’action de grâces.

Alors qu’ils étaient encore à table, les confrères sma présents ont pris la parole pour donner à la célébration une touche africaine grâce à une musique qui traverse le Kenya, le Togo, la Côte d’Ivoire et le Nigéria. Comme la bonne musique au son du djembé ne se perd pas, la piste a été ouverte à la danse.

18 ans d’administration

Le Père Richaud, âgé de 76 ans, qui fêtera son jubilé sacerdotal en juin prochain, vient de passer 18 années passionnantes et engageantes à la tête de l’administration de la SMA, tant en Afrique qu’en France : 6 ans comme supérieur régional du Bénin, 6 ans comme conseiller provincial de Lyon et 6 ans comme supérieur provincial de Lyon.

Passionné de voyages, le Père Richaud reconnaît « avoir été gâté ». En Afrique comme en France, il a réussi à visiter des endroits qu’il n’aurait pas visités autrement. Il se considère comme un grand client d’Air France et de la SNCF ! Sa fonction de responsable lui a permis de découvrir l’aspect international de la SMA à travers les différentes rencontres internationales.

Formation : Une démarche courageuse

Lorsque le P. Richaud a annoncé qu’il retournait en Afrique après 19 ans de séparation avec le climat africain, certains confrères ont jugé la démarche « courageuse » ou audacieuse. « On m’envoie dans un pays où je n’ai jamais vécu et où je n’ai jamais travaillé », s’est-il exclamé. Il a suivi une formation d’un an au Châtelard à Lyon pour se préparer à son nouveau rôle à Lomé -Togo en accompagnant les jeunes en formation. Pendant cette formation, il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’un engagement sérieux et c’est à ce moment-là qu’il a donné son accord définitif à la nomination.

Le Père Richaud est parti pour le Togo en novembre 2020 et après ce qu’il a appelé  » une grande expérience « , il était de retour à Lyon pour ses vacances annuelles en juin 2021. En septembre de la même année, après avoir passé du temps avec sa famille, y compris certains de ses 17 neveux et nièces, il est retourné à Lomé. Il était loin de se douter qu’il s’agissait de son dernier voyage au Togo et très probablement de son dernier voyage en Afrique.

Notre-Dame du Puy et le bienheureux Marion de Brésillac.

Le 6 mars 2022, le père Richaud est ramené en France à bord d’une ambulance aérienne. Il était dans le coma après avoir subi une hémorragie cérébrale.

La famille du Père Richaud était « préoccupée par sa situation inquiétante », a déclaré Catherine, l’une de ses nièces qui l’aime beaucoup et lui a rendu visite au Bénin.

Le 12 mars, avec la famille Richaud, une séance de prière a eu lieu à la chapelle de « La Guille » au 27 Jules Brunard, invoquant l’intercession de Notre-Dame du Puy et du bienheureux Marion de Brésillac. La question de savoir si la guérison du Père Richaud, aujourd’hui heureux habitant de Montpellier, peut être attribuée au fondateur de la SMA, cela reste à débattre !

                                                 Par Dominic Wabwireh