La Société des Missions Africaines (SMA) annonce avec une profonde tristesse le décès du Père Jean-Marie Guillaume, SMA, survenu aujourd’hui, 24 juin 2026, à l’âge de 86 ans, à la veille de l’anniversaire de décès de notre Fondateur. Cette proximité avec la mémoire de la Société donne une résonance symbolique particulière à son départ, tant sa vie fut profondément enracinée dans le même charisme missionnaire et le même esprit d’évangélisation qui ont marqué les origines de la SMA.

Le P. Jean-Marie Guillaume était missionnaire, bibliste, formateur et ancien Supérieur général, dont la vie fut marquée par un profond amour de l’Écriture Sainte et un engagement sans réserve pour la mission.

Né en France, il entra dans la Société des Missions Africaines et fut ordonné prêtre en janvier 1966. Tout au long de son ministère, il servit dans plusieurs pays d’Afrique, notamment au Togo, au Nigeria et en Côte d’Ivoire, où il fut largement reconnu comme missionnaire, enseignant et formateur.

Sa passion pour la Bible était évidente pour tous ceux qui l’ont connu. Pour le P. Jean-Marie Guillaume, l’Écriture Sainte n’était pas seulement un objet d’étude : elle était la source même de son inspiration, de sa sagesse et de sa force. Son travail de bibliste, associé à son élan missionnaire, a marqué des générations de prêtres, de séminaristes et de missionnaires.

Se souvenant de lui, le P. Didier Lawson évoque sa première rencontre avec le P. Jean-Marie Guillaume à Anyama, en Côte d’Ivoire.

« J’ai rencontré le P. Jean-Marie pour la première fois à Anyama en 1994. C’était un enseignant exceptionnel et un spécialiste reconnu des Actes des Apôtres. Pour lui, la Bible n’était pas simplement une matière académique ; elle était la nourriture même de sa vie. C’était un homme de grande discipline, de rigueur et d’exigence. Au premier abord, il pouvait paraître intimidant en raison de son sérieux et de sa profondeur intellectuelle, mais ceux qui apprenaient à le connaître découvraient une personne douce, accessible et profondément attentive aux autres. »

Au-delà de sa réputation de bibliste et d’éducateur, le P. Jean-Marie Guillaume était profondément engagé en faveur de la Fondation Afrique. Bien avant que la présence croissante des Africains au sein de la Société ne devienne une réalité largement reconnue, il avait compris l’importance de les préparer à assumer des responsabilités et des postes de leadership.

Comme le rappelle le P. Didier Lawson : « Le P. Jean-Marie avait un profond respect pour les Africains et une grande confiance en eux. Il faisait partie de ceux qui ont travaillé sans relâche pour la création et le renforcement de la Fondation Afrique au sein de la SMA. Il a mis à profit son influence, son autorité et son sens de la persuasion au service de structures permettant aux membres africains de la Société de grandir en responsabilité et en autonomie. Il était convaincu que la mission en Afrique serait d’autant plus forte que les Africains eux-mêmes en seraient les acteurs principaux. La mission était au cœur de tout ce qu’il faisait. »

Fervent promoteur de la formation, le P. Jean-Marie Guillaume a consacré une grande partie de son énergie au développement intellectuel et spirituel des missionnaires. Il était particulièrement attaché à la formation continue et à l’apprentissage tout au long de la vie.
« Il était passionné par la formation, surtout la formation continue. Il a été l’un des pionniers du programme ICOF. Il adorait écrire et a continué à le faire jusqu’à récemment », ajoute le P. Didier Lawson.

En effet, le P. Jean-Marie Guillaume n’a jamais perdu son goût pour l’étude et la réflexion. Tout au long de sa vie, il a continué à écrire, enseigner et partager le fruit de ses recherches, demeurant intellectuellement actif jusqu’à ses dernières heures.

Il a également occupé d’importantes responsabilités au sein de la SMA. Il fut Vicaire général, puis Supérieur général de la Société de 2010 à 2013, contribuant à accompagner la congrégation dans une période de transition et de croissance. Son leadership se distinguait par sa clarté intellectuelle, sa vision missionnaire et son profond attachement à l’avenir de la SMA en Afrique.

En évoquant son héritage, le P. Dennis Etti souligne les qualités qui l’ont le plus marqué : « La SMA perd un membre de grandes qualités : c’était un intellectuel, un visionnaire et un fervent défenseur de la mission en Afrique. »

Le P. Dennis Etti rappelle également sa capacité d’écoute et son exigence intellectuelle : « Il écoutait avec calme et posait toujours des questions très profondes. Il souhaitait une SMA pleinement engagée en Afrique. »

Ces souvenirs révèlent un homme dont l’influence s’étendait bien au-delà des salles de classe et des salles de réunion.

Par son enseignement, ses écrits, son leadership et son accompagnement, il a contribué à forger l’identité missionnaire de la SMA et à renforcer la mission de l’Église en Afrique.

Aujourd’hui, la Société des Missions Africaines rend grâce pour la vie et le témoignage du P. Jean-Marie Guillaume. Il laisse derrière lui un riche héritage en tant que missionnaire, exégète, formateur, écrivain et responsable. Son amour pour les Écritures, son engagement en faveur de la formation, sa confiance dans le leadership africain et sa passion pour la mission continueront d’inspirer les générations actuelles et futures de missionnaires SMA.

Que le Seigneur qu’il a servi avec fidélité l’accueille dans la paix éternelle.

« C’est bien, bon et fidèle serviteur… entre dans la joie de ton maître » (Mt 25, 23).

Brice Ulrich AFFERI