La Maison de Formation SMA de Nairobi a été un joyeux carrefour de prière et de fraternité, accueillant une triple célébration : le 169e anniversaire de la Société des Missions Africaines (SMA), fondée le 8 décembre 1856 à Lyon, en France ; le 62e anniversaire de la fête nationale du Jamhuri au Kenya ; et la clôture de l’année du 30e anniversaire de la Maison de Formation. L’atmosphère était emplie d’unité, de chants et de reconnaissance.

La festive célébration eucharistique, point d’orgue de la journée, a été présidée par le Père Damien Bresnahan, Vicaire Général de la SMA, et concélébrée par plus de 43 prêtres. Dans son homèle poignante, le P. Bresnahan a retracé les pas du fondateur, Mgr Melchior de Marion Brésillac, et de ses six compagnons sur la colline de Fourvière. Il a partagé un moment fort du 4 août dernier, où lui-même et le Père Supérieur Général, François du Penhoat, se sont agenouillés dans cette même chapelle pour allumer 28 cierges, un pour chaque province, district et délégation de la SMA, confiant l’avenir de la Société à Marie.

Évoquant les 30 ans de la maison de Nairobi, bénie le 3 novembre 1994 par le défunt Cardinal Maurice Otunga, le P. Bresnahan a appelé à une formation permanente centrée sur le cœur. Utilisant la métaphore des papillons, il a rappelé que le bonheur et la grâce se reçoivent dans le recueillement. Il a exprimé sa profonde gratitude envers la famille SMA mondiale, les 55 séminaristes actuels et les innombrables bienfaiteurs dont les prières et la générosité nourrissent la mission.

Un Mot de Remerciement Cœur : Honorer le Parcours

Le Père Robbin Kamemba, Supérieur Provincial de la SMA Kenya, a pris la parole, débordant de joie devant ces « retrouvailles familiales ». Il a rendu un hommage particulier à ses propres formateurs, dont les Pères Tom Curran et James Gilsenan, qui l’avaient accueilli en 1995. Il a remercié les Provinces SMA d’Irlande, de Grande-Bretagne et des États-Unis pour leur soutien fondateur et s’est réjoui de l’élévation du Kenya au statut de Province à part entière.

Dans une annonce importante, le P. Kamemba a partagé une nouvelle directive de l’Assemblée Provinciale : la fin des contributions obligatoires, encourageant un retour à un soutien durable et communautaire via le système de paiement SMA (SMA Paybill). Il a chaleureusement reconnu l’apport immense des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres (OLA), plaisantant qu’à défaut, la SMA n’aurait pas d’équipe de football.

L’Amitié comme Pilier : Un Message des Amis de la SMA

Le Dr Caroline Kimathi, responsable de SMA Friends Kenya, a exprimé sa gratitude pour l’invitation, affirmant que les célébrations sans amis seraient incomplètes. Elle a souligné la valeur de l’amitié et de la présence, notant que les vrais amis sont là non seulement dans la tristesse, mais aussi dans les moments de joie.

Elle a mis en avant la relation de longue date entre SMA Friends et la maison de formation, en faisant référence à la philosophie Ubuntu : « Nous sommes parce que vous êtes ».

Elle a salué les réalisations accomplies par SMA Kenya, qu’il s’agisse des prêtres formés dans la maison, des talents des séminaristes ou de la formation de nouveaux chercheurs SMA, tels que les nouveaux titulaires d’un doctorat.

Le Dr Kimathi a encouragé la poursuite du soutien, notamment par le biais de contributions mensuelles via SMA Paybill. Elle a rappelé à la communauté que la mission nécessite à la fois des prières et un soutien financier, et a exhorté chacun à aider la province du Kenya à devenir plus forte et plus autonome.

Elle a encouragé les séminaristes à rester fidèles à leur vocation, reconnaissant que le chemin n’est pas toujours facile, mais qu’il en vaut toujours la peine. Elle a remercié les formateurs d’avoir formé et soutenu les séminaristes avec amour et dévouement.

Elle a remercié les prêtres pour leur ouverture et leur amitié, leur rappelant qu’ils sont toujours les bienvenus dans les foyers des amis de la SMA.

Elle a remercié les anciens alumnos qui sont revenus pour la célébration et les a encouragés à revenir souvent.

La Gratitude du Recteur : Rebaptiser un Héritage

Le Père Remi Fatchéoun, Recteur actuel, a prononcé un discours de remerciement détaillé, soulignant les objectifs de l’anniversaire : retrouvailles et gratitude. Il a formellement salué de nombreux anciens et invités venus de loin, dont :

• Le P. Tom Curran (Deuxième Recteur, 1995-2001)
• Le P. James Clesham (Économe, 1996-2001)
• Le P. John Dunne (Deuxième Supérieur de la Fondation Africaine, Quatrième Recteur 2005-2007)
• Le P. Aloïs Kituba (Ancien 2000, Doyen & Économe 2002-2004)
• Le P. Fabian Gbortsu (Doyen 2004-2007, Recteur 2010-2015)
• Le P. Albert Kouamé (Directeur Spirituel 2005-2007, Recteur 2007-2010)
• Le P. Fabian Sognon (Ancien 2002)
• Le P. Fidelis Atolagbe (Ancien 2006)
• Le P. Dominic Wabwireh (Ancien 2008, Centre Média SMA, France)
• Le P. Lophias Yeboua (Ancien 2010)
• Le P. Brice Afferi (Centre Média SMA, Rome)
• Les anciens laïcs : M. Francis Romanus Sweta, M. Samuel Mburu, et l’Hon. Boniface Akosi.

Pour marquer l’histoire de la maison, le P. Remi a annoncé le nouveau nom de certains bâtiments après une consulatation :

• L’Ancien Bâtiment devient le Bâtiment Père John O’Mahony (Premier Recteur, 1994-1995).
• La Salle Communautaire devient la Salle Père Cornelius Murphy (Directeur Spirituel, 1996-2005).
• L’Extension de l’Ancien Bâtiment devient le Bâtiment Évêque Patrick Harrington (Supérieur Général 1983-1995, fondateur visionnaire).
• Le nouvel Auditorium (aménagé à partir de la salle TV) devient l’Auditorium Cardinal Maurice Otunga.
• Le Nouveau Bâtiment porte le nom d’une généreuse donatrice américaine liée au Père Patrick Devine, acteur clé du développement de la maison.

Le P. Remi a exprimé une profonde gratitude envers les institutions partenaires comme l’Université Tangaza et l’Institut de Philosophie Consolata, ainsi qu’envers les congrégations voisines (Frères De La Salle, Apôtres de Jésus, Congrégation de la Mission, Sœurs Donum Dei) pour leur soutien indéfectible.

Planter les Graines de l’Avenir : Le Coup d’Envoi du 30e Anniversaire

Cet article ne serait pas complet sans rappeler le début solennel de l’année anniversaire, le 3 novembre 2024. Ce jour-là, le père François de Paul Hounguè, alors vicaire général, le père Robin Kamemba et le père Rémi Fatchéoun ont présidé une cérémonie symbolique de plantation d’arbres avec les séminaristes et le personnel, représentant les racines profondes et la croissance future.

Lors des prières du soir, des hommages avaient été rendus aux plus de 162 prêtres formés dans la maison et aujourd’hui en mission, et à la mémoire des défunts comme les Pères Peter Pandi, Adam Bartkowicz, Matthew Bassah, Lawrence Ongoma et Cornelius Murphy.

Aujourd’hui, la Maison de formation est une communauté dynamique composée de cinq formateurs et de 55 séminaristes de 13 nationalités différentes, dont 44 étudiants en théologie et 11 étudiants en philosophie. Relevant avec joie le défi de la croissance, la communauté a célébré la cérémonie de clôture le 12 décembre 2025, avec un espoir renouvelé et un appel fort à la poursuite du partenariat pour la formation et l’éducation des futurs hérauts de l’Évangile en Afrique.

Par Dominic Wabwireh