Bonne fête de l’Immaculée Conception à vous tous : confrères, membres de notre famille spirituelle, collaborateurs et amis !
Je vous adresse mes meilleurs vœux en ce 169° anniversaire de la SMA, où que vous soyez, dans nos maisons de retraite ou diverses communautés, quelque part en brousse ou dans une paroisse de ville ou une maison de formation… 

Chacun d’entre nous est et a une histoire sacrée et nous tournons aujourd’hui nos yeux vers la colline de Fourvière, à Lyon, lieu de la création de la SMA. Tous nous connaissons l’histoire : Mgr de Brésillac et 6 nouveaux confrères montèrent présenter la nouvelle congrégation à Marie en invoquant sa protection. Le 4 août dernier, Le Père Damian Bresnahan, Vicaire général, et moi-même, sommes montés à Fourvière. Après avoir pris un temps de prière, nous avons allumé 28 cierges, un pour chacune des entités sma et un autre pour le généralat. Nous souhaitions ainsi confier chaque entité à Marie et à son fils, notre Seigneur.

Le petit groupe autour de Mgr de Brésillac, après bien des difficultés, est devenu une grande famille et a porté la semence de l’Évangile en divers endroits d’Afrique. Je souhaite que chacune de nos entités grandisse de même et se fortifie dans l’Esprit missionnaire. Chacune d’entre elles a vécu son assemblée ou est sur le point de la tenir : de nouvelles équipes ont pris la direction de nos provinces, districts ou délégations. A chacun d’entre vous qui avez accepté cette responsabilité, je dis un sincère merci. 

Ces jours-ci nous vivons encore, avec toute l’Église, ce jubilé de l’espérance. Mais, nous, Pères sma et Sœurs nda, fêtons ensemble un autre triple jubilé qui va se poursuivre durant cette année 2026 : 200 ans de la naissance du P. Planque, 170 ans de la SMA et 150 des soeurs nda. Sans Planque, le projet de Mgr de Brésillac occuperait, au mieux, une ligne dans les livres d’histoire de la Mission… Que cette année soit un temps de grâce où nous exprimerons au Seigneur un immense merci pour le chemin parcouru et les fruits récoltés. 

Je veux souligne deux qualités du P. Planque: la persévérance et le service à l’Eglise.

C’est grâce à cette persévérance souvent obstinée du P. Planque que nous sommes là aujourd’hui. Gardons ce même esprit : soyons tenaces et solidaires autour d’une Mission commune. Que cette persévérance se manifeste dans les différents postes où nous nous trouvons. L’Assemble générale a souligné l’importance de « durer » davantage dans un poste pour le bien des confrères, de la Mission et de l’Eglise. 

Le P. Planque a assuré aussi la pérennité de la SMA grâce à son profond sens ecclésial, manifesté par sa fidélité à Rome. Aujourd’hui, dans une Église plus décentralisée, nous vivons cet engagement par une présence humble, créative et respectueuse au service des Églises locales. Nous, sma, sommes un membre d’un corps plus grand qui essaie continuellement de se convertir en servant les autres. Vivons ce service en vrais créateurs de fraternité et porteurs d’espérance.

L’année jubilaire en Israël était un temps où l’on remettait en ordre les relations interpersonnelles et économiques. Que ce soit aussi pour nous un temps de réconciliation pour dépasser toutes nos petites rivalités et jalousies et marcher ensemble avec le Christ. 

Nous aussi, comme nos premiers devanciers, confions notre avenir à Marie. Dans quelques mois, après notre conseil plénier, nous aurons une rencontre avec des membres des congrégations qui sont nées à partir de sœurs nda ou pères sma. Que cette rencontre nous fasse prendre conscience que le grain de moutarde est vraiment devenu un arbre. Que l’esprit de sacrifice et de don de soi qui a régné chez nos ancêtres continue à souffler sur les plus jeunes générations. 

En ce jour de fête, ayons une pensée spéciale pour tous nos confrères qui se trouvent dans une situation difficile, soit à cause de la situation dans leur pays, soit, à cause de la santé ou pour des problèmes plus personnels. Que notre solidarité et l’attention maternelle de Marie nous aident à aller de l’avant comme famille au service de l’Évangile et du monde. 

Bonne fête à tous les membres de notre famille et aux amis.

Rev. Père François Du Penhoat, Supérieur Général