L’attente est terminée. L’Assemblée Provinciale des Missions Africaines (SMA) de Lyon a rendu son verdict : un nouveau conseil provincial est désormais en place. Mais plus qu’un simple renouvellement, c’est une page d’histoire qui vient de s’écrire dans la mémoire collective de la Société. Pour la première fois, une province européenne de la SMA est entièrement dirigée par des missionnaires africains. Une décision inédite, lourde de sens, qui marque un tournant dans la dynamique missionnaire et interculturelle de la Société des Missions Africaines.

 Une première historique pour la SMA en Europe

Le nouveau Supérieur provincial, le Père Augustin Placide Houessinou, originaire de la République du Bénin, devient le deuxième Africain à occuper cette fonction dans la Province de Lyon.

À ses côtés, le Père Éric Aka, originaire de Côte d’Ivoire, est reconduit en tant que Vice-Provincial et premier conseiller. Il est aussi le premier Africain à avoir assuré brièvement le rôle de Supérieur provincial, suite à l’élection de son prédécesseur au niveau général.

Le trio est complété par le Père Yves Tchogli, Togolais, bien connu dans la province pour son engagement, notamment en tant que Recteur des Cartières à Chaponost. Il est nommé deuxième conseiller.

Un Béninois, un Ivoirien et un Togolais : ensemble, ils forment le tout premier conseil provincial entièrement africain d’une province SMA en Europe — un symbole fort d’une Église en mouvement.

 Un passage de relais à haute portée symbolique

Ce nouveau conseil succède au Père François-Marie Hervé Du Penhaot, Supérieur provincial sortant récemment élu Supérieur général de la Société des Missions Africaines. Son élection a momentanément placé le Père Éric Aka à la tête de la Province, avant que le nouveau conseil ne soit constitué.

L’Archevêque Michel Cartatéguy, ancien archevêque de Niamey (Niger), quitte également ses fonctions de deuxième conseiller. Ce changement de gouvernance illustre un déplacement majeur : de l’Europe missionnaire à l’Europe missionnée, portée par ceux qu’elle avait autrefois envoyés.

« La Province de Lyon restera dans les annales comme la première en Europe à être entièrement dirigée par des Africains. C’est plus qu’un symbole, c’est une transformation profonde », confiait un délégué.

 Une Assemblée marquée par l’écoute, la prière et la fraternité

L’Assemblée, qui s’est tenue à la Maison des Cartières, a été un moment fort de discernement et de fraternité. Sœur Victoria Zra, responsable provinciale des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres (NDA) en France, y a assisté comme invitée. Elle partage ses impressions :

« C’était une assemblée très ouverte, marquée par l’écoute et la simplicité. J’ai senti une vraie communion. Même répartis en groupes de travail différents, nous arrivions aux mêmes réflexions, ce qui montre que l’Esprit Saint était à l’œuvre. »

Elle a également souligné l’importance de l’adoration quotidienne, qui a donné « du cœur à l’assemblée », tout en exprimant le souhait de poursuivre la collaboration entre la SMA et les NDA à travers le monde.

 Une pause bien méritée à Villars-les-Dombes

Après des journées intenses, les membres ont profité d’une journée de détente dans la région de Villars-les-Dombes. La journée a débuté par la messe dominicale à l’Abbaye des Dombes, animée par la communauté du Chemin Neuf, suivie d’un déjeuner fraternel.

L’après-midi s’est poursuivi par une visite du Parc aux Oiseaux (35 hectares). Malgré la chaleur qui a empêché d’assister au spectacle prévu, les délégués ont pu flâner à la découverte d’une grande diversité d’espèces, dans un cadre paisible et verdoyant.

Une journée détente réussie, propice à la reprise des travaux dans un esprit renouvelé.

 Cap sur les décisions futures

Ce lundi 23 juin, l’assemblée se poursuivi avec la présentation des projets des maisons SMA, suivie des orientations stratégiques. La nouvelle équipe provinciale, désormais en place, est prête à conduire la Province de Lyon dans cette nouvelle phase, entre continuité missionnaire et ouverture à la nouveauté.

Et pour reprendre les mots fondateurs de Mgr Melchior De Marion Brésillac :

« Mon œuvre continuera tant qu’il y aura une volonté de continuer. Et vous êtes cette volonté. »

Le nouveau conseil provincial est déjà porteur de cette volonté. Il incarne une vision renouvelée, enracinée dans la tradition, ouverte à l’avenir, et profondément missionnaire. Une page d’histoire s’ouvre pour la Province de Lyon, et avec elle, une promesse d’universalité vivante.

Par Dominic Wabwireh