La 18ᵉ Assemblée Provinciale de la Société des Missions Africaines (SMA) de la Province de Lyon, qui se tient dans le calme inspirant des Cartières de Chaponost, marque un tournant historique avec l’élection d’un nouveau Supérieur provincial : le père Augustin Placide Houessinon, originaire de la République du Bénin. C’est la première fois dans l’histoire de la Province de Lyon qu’un confrère africain est élu à cette responsabilité — un symbole fort de l’engagement de la SMA envers l’interculturalité et l’évolution de son identité missionnaire.

Une transition riche de sens

Cette élection fait suite à l’Assemblée Générale de la SMA qui s’est tenue à Rome début juin 2025. Lors de cette rencontre, le père François de Penhoat, alors Supérieur provincial de Lyon, a été élu Supérieur général de la SMA. Cela a laissé un vide à la tête de la province, et, conformément aux Constitutions de la Société, le père Éric Aka, Vice-Provincial, a automatiquement assumé la fonction de Supérieur provincial.

Le p. Éric Aka restera sans doute dans l’histoire comme l’un des Supérieurs provinciaux les plus éphémères de la Province de Lyon — non par faute ou par démission, mais à cause du rythme rapide des événements. C’est lui qui a officiellement ouvert l’Assemblée provinciale le mardi 17 juin, par une allocution chaleureuse, appelant à la gratitude, à la foi et à la mission comme fils conducteurs de cette rencontre.

Un temps de prière et de discernement

L’assemblée a commencé par un temps de recollection animé par sœur Marie-Hélène Robert, NDA, sur le thème de la générosité dans l’appel missionnaire. Elle a invité les participants à réfléchir à cette vertu non comme un simple élan humain, mais comme une réponse spirituelle à la grâce. « La générosité du missionnaire, disait-elle, inspire d’autres générosités » — un effet d’entraînement dans le don de soi.

Le p. Paul Ennin, Provincial du Ghana et modérateur de l’assemblée, a ensuite introduit les participants à une démarche plus profonde de discernement. Il les a invités à vivre ces jours à Chaponost comme un temps fort pour réfléchir à la mission en France, non plus selon des frontières géographiques, mais en mettant l’accent sur les personnes en situation de pauvreté et de marginalisation, là où elles se trouvent.

Une mission à repenser dans une France en mutation

Un temps fort a été la présentation de Valérie Aubourg, ethnologue et enseignante-chercheuse à l’UCLY, qui a offert un éclairage sur les transformations sociétales en France et sur la montée de la présence catholique migrante, notamment en provenance d’Afrique et des Outre-mer.

Elle a identifié sept grandes mutations sociales : la mondialisation, le néolibéralisme, la crise écologique, l’accélération technologique, l’approfondissement de la démocratie, la question de l’égalité des genres, et le recul du religieux dans la sphère publique. Elle a également présenté cinq types de réponses ecclésiales à ces changements, invitant les missionnaires à réfléchir à la manière dont la SMA doit se positionner dans ce paysage mouvant.

Synodalité et écoute prophétique

L’assemblée a également été marquée par un fort esprit synodal. Le p. Daniel Cardot, intervenant sur le Synode sur la synodalité, a insisté sur la nécessité d’une conversion relationnelle, d’une écoute active, et d’un engagement pour la justice, l’écologie et le dialogue. Mgr. Michel Cartatéguy, pour sa part, a rappelé que l’écoute est au cœur de l’identité missionnaire aujourd’hui, à l’image du Christ ressuscité sur le chemin d’Emmaüs.

Le caractère multiculturel, intergénérationnel et international de l’assemblée — salué par Valérie Aubourg comme « un signe prophétique » — reflétait l’âme même de la SMA. Les travaux en petits groupes ont permis de faire émerger des priorités pour la province, initialement au nombre de six, puis élargies à sept, preuve de la richesse du dialogue fraternel.

Une élection dans la prière

Le soir du jeudi 19 juin, l’Assemblée a atteint un moment fort avec l’élection du nouveau Supérieur provincial. Après le traditionnel « extra omnes » prononcé par Mgr. Michel Cartatéguy, les délégués ont voté dans une atmosphère de prière et de recueillement. Résultat : le p. Augustin Placide Houessinon a été élu à l’unanimité, dans un élan de joie, d’émotion et d’action de grâce.

Son élection ne marque pas seulement un tournant personnel, mais aussi un tournant historique pour la Province de Lyon. Elle incarne cette identité renouvelée de la SMA, formulée lors de la 22ᵉ Assemblée Générale de Rome :
« Missionnaires de l’espérance, enracinés dans le Christ et inspirés par notre charisme, en marche ensemble vers des modèles renouvelés d’évangélisation. »

Une espérance en marche

L’Assemblée provinciale s’achèvera le mercredi 25 juin, avec le discours de clôture du nouveau Supérieur. Les jours à venir seront encore marqués par des décisions importantes, des échanges fraternels et des appels à la conversion missionnaire.

Pour conclure, ces mots du pape François, souvent repris durant l’assemblée :

« Marcher, bâtir, confesser. Si nous ne confessons pas Jésus-Christ, nous devenons une simple ONG. Mais nous sommes l’Église, l’Épouse du Christ. »

En accueillant le p. Houessinon à la tête de la Province, la SMA de Lyon entre avec foi et confiance dans une nouvelle étape de son histoire missionnaire — portée par l’écoute, la fraternité, et l’audace de l’Évangile.

Par Dominic Wabwireh