Cité du Vatican | 6 juin 2025 –
En ce cinquième jour de la dernière semaine de la 22ᵉ Assemblée Générale de la Société des Missions Africaines (SMA), les délégués ont été honorés d’une audience exceptionnelle avec le Pape Léon XIV au Vatican — un moment profondément spirituel et historique dans la vie de la Société.

L’audience, organisée dans l’une des salles du Palais apostolique, a réuni trois congrégations religieuses :

• La Société des Missions Africaines (SMA), célébrant sa 22ᵉ Assemblée Générale,
• Le Tiers-Ordre Régulier de Saint François, à l’occasion de leur 113ᵉ Chapitre Général,
• Les Formateurs des Serviteurs du Paraclet, institut fondé en 1942 et dédié à l’accompagnement des prêtres en difficulté.

Dans son allocution, le Pape Léon XIV a salué les supérieurs généraux présents ainsi que les membres de leurs équipes, en particulier ceux nouvellement élus. Il a souligné l’importance spirituelle des assemblées générales comme moments de discernement essentiels pour la vie des communautés religieuses et de l’Église tout entière.

Bien que provenant de contextes historiques et charismes différents, le Saint-Père a insisté sur la complémentarité de ces trois familles religieuses. « Vous êtes unis dans votre amour du Christ et dans votre engagement au service de l’Église, dans l’harmonie du Corps mystique du Christ », a-t-il affirmé.

S’adressant particulièrement à la SMA, le pape a salué l’héritage missionnaire de Mgr Melchior de Marion Brésillac, fondateur de la Société en 1856. « La SMA est un signe éclatant de cet esprit missionnaire qui est au cœur même de la vie de l’Église », a-t-il déclaré, soulignant la capacité de la Société à traverser les épreuves avec fidélité et à se renouveler dans l’adversité.

Citant les paroles du fondateur, le pape a exhorté les missionnaires à rester fidèles à la simplicité de la prédication apostolique et à embrasser avec paix et sincérité la « folie de la Croix », même face à l’incompréhension du monde. Il a également invité chacun à se libérer de tout attachement pour devenir des hommes « remplis du Christ », capables de conduire leurs frères et sœurs à une rencontre authentique avec Lui.

Après cette audience marquante, les délégués SMA — accompagnés de sœurs de Notre-Dame des Apôtres, de confrères SMA, ainsi que de membres et étudiants de la communauté de Nocetta — ont effectué un pèlerinage à la Porte Sainte de la Basilique Saint-Pierre, dans le cadre de l’Année jubilaire. Le Supérieur général a ouvert la procession en portant la Croix jubilaire avant de la transmettre symboliquement aux autres participants.

La journée fut aussi marquée par des célébrations personnelles. Les Pères Basil Soyoye et Éric Aka ont fêté leurs anniversaires, et la veille, le Père John Kilcoyne a célébré ses 42 ans de sacerdoce, un événement salué avec reconnaissance par ses confrères.

Pour faciliter le déplacement jusqu’à Rome, les délégués se sont levés très tôt : le petit-déjeuner fut servi à 5h45, et les bus ont quitté Rocca di Papa à 6h30 afin d’éviter le trafic romain.

La journée s’est conclue par une messe solennelle à 18h30 à Rocca di Papa, marquant ainsi la fin d’une journée riche en émotions, en prière et en communion ecclésiale.

Le pape a conclu son discours avec ces mots d’encouragement :

« Chers amis, merci pour votre visite qui manifeste trois dimensions lumineuses de la beauté de l’Église : l’engagement à la conversion, l’enthousiasme missionnaire et la chaleur de la miséricorde. Je vous bénis et, en cette neuvaine de Pentecôte, je prie pour que vous soyez toujours davantage des instruments dociles de l’Esprit Saint, selon les desseins de Dieu. »

Alors que l’Assemblée Générale entre dans ses derniers jours, cette rencontre avec le Saint-Père demeure un sommet spirituel, un appel renouvelé à porter l’Évangile aux périphéries du monde avec courage, humilité et fidélité.

Par Dominic Wabwireh