Rocca di Papa, Italie – 28 mai 2025
Au troisième jour de la deuxième semaine de la 22ᵉ Assemblée Générale de la Société des Missions Africaines (SMA), qui se tient au Centre de Spiritualité Sacro Cuore à Rocca di Papa, en Italie, le Révérend Père François Marie Hervé Du Penhoat a été élu Supérieur Général de la congrégation. Jusqu’à son élection, le Père Du Penhoat occupait la fonction de Supérieur Provincial de Lyon.

Prêtre au profond engagement missionnaire et à l’expérience variée, le Père Du Penhoat a été ordonné le 21 septembre 1985. Avant de rejoindre la SMA, il a exercé comme technicien agricole dans le diocèse de Lokossa, en République du Bénin, de 1976 à 1978. Sa formation missionnaire a débuté dans l’alors district d’Espagne, avec des études au séminaire de Madrid et à l’Institut Missionnaire de Londres (MIL). Il a ensuite obtenu un master en spiritualité en Espagne, avant de suivre une formation de formateur en France.

Son parcours missionnaire témoigne d’un engagement profond auprès des communautés locales. Alternant entre des responsabilités en Espagne et dans la région Bariba au Bénin, il a su conjuguer sens pastoral et responsabilités de gouvernance. En 2008, il rejoint la Province de Lyon où il est élu Supérieur Provincial en 2013, 2016 et 2019.

En accédant à ce nouveau rôle, le Père Du Penhoat est appelé à guider la Société avec une vision fidèle à son charisme et attentive aux défis contemporains de la mission.

Un acte sacré de leadership

L’élection s’est déroulée dans une atmosphère solennelle et imprégnée de spiritualité. Les délégués se sont rassemblés dans la salle d’assemblée, transformée pour l’occasion en une sorte de Chapelle Sixtine symbolique. Le chant Veni Creator Spiritus a ouvert la session, invoquant la lumière de l’Esprit Saint.

Deux scrutateurs ont veillé au bon déroulement du dépouillement : le Père Charles Acheneje, 36 ans, du Nigéria, et le Père Jos Pijpers, 80 ans, des Pays-Bas.

Une vision enracinée dans la foi et l’espérance

Lors de l’eucharistie du soir qu’il présidait, le nouveau Supérieur Général a partagé une homélie vibrante, exprimant sa vision spirituelle pour l’avenir de la SMA.

Il a souligné que la foi chrétienne ne garantit pas la connaissance de l’avenir, mais bien l’assurance d’un terme : Dieu lui-même. « Que notre vie soit remplie de confiance et d’espérance », a-t-il déclaré, en rappelant le courage fondateur de Mgr de Brésillac, parti en Afrique en sachant qu’il pouvait y mourir, mais convaincu que si l’œuvre venait de Dieu, elle perdurerait.

Le Père Du Penhoat a appelé à faire perdurer cet héritage de confiance : « C’est à notre tour, aujourd’hui, d’être cette volonté humaine pour que la mission continue. »

Il a ensuite partagé deux images personnelles qui nourrissent sa vie spirituelle : « Jésus et moi, comme une paire de chevaux attelés : c’est Lui qui tire le plus, rendant la charge légère. Et l’Esprit Saint, comme les phares d’une voiture dans la nuit, éclairant pas à pas notre chemin. »

Il a conclu par une prière humble et profonde, confiant à l’Esprit Saint sa mission et celle des futurs responsables, implorant sagesse, compassion, écoute et collaboration fraternelle.

Préparer l’avenir : vers l’élection du Conseil Général

L’après-midi a été consacré au discernement des qualités attendues des futurs membres du Conseil Général, dont l’élection est prévue pour le samedi 31 mai.

Les délégués ont exprimé le besoin de conseillers passionnés par la mission, artisans de paix, à l’écoute, impartiaux et efficaces. Le prochain Conseil devra incarner le caractère interculturel et international de la SMA, faire preuve de créativité, de cohérence, de vision prophétique et de sens du travail d’équipe, tout en soutenant les confrères en difficulté.

L’expérience administrative, la capacité à collaborer avec d’autres institutions ont également été soulignées comme essentielles.

Une journée de célébration et de renouveau

La journée s’est conclue dans une ambiance festive autour d’un repas convivial, célébrant l’élection du nouveau Supérieur Général. Dans ses mots de remerciement, le Père Du Penhoat a salué le travail de l’équipe précédente et invité l’assemblée à porter l’élan de renouveau dans chaque communauté SMA.

Demain, les travaux se poursuivront en groupes pour approfondir les thèmes identifiés en début d’assemblée. L’objectif reste clair : que la SMA demeure fidèle à son identité missionnaire tout en s’ouvrant, avec audace et foi, aux réalités nouvelles.

Comme l’a affirmé le Père du Penhoat :

« Que souffle de cette assemblée un vent puissant, capable de renouveler profondément notre congrégation, et d’insuffler à chacun de nos confrères et séminaristes un nouvel élan, pour que nous puissions tous nous réengager avec plus de cœur et de force. »

Par Dominic Wabwireh