Le 3 mai 1954, une initiative pleine de cœur a pris racine alors qu’un groupe d’hommes dévoués se rassemblait pour former l’association « l’amicale des anciens des Naudières » à Rézé en France, sous la présidence de M. Pierre HUCHET. Unis par leur lien commun en tant qu’anciens séminaristes, leur mission était claire : offrir un soutien à leurs amis qui poursuivaient leur chemin vers le sacerdoce.
Année après année, l’association organisait un événement spécial appelé « Journée de l’Amitié », une occasion chérie où une gamme d’articles allant des livres et des articles ménagers aux collections de timbres et aux masques était vendue. Les recettes de ces ventes étaient dirigées vers les efforts missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA), en particulier en Afrique.
Au fil du temps, l’association a connu une transformation, reconnaissant le désir des couples et d’autres amis de jouer un rôle actif dans leur noble cause. Il a donc fallu changer le nom de l’association pour qu’il corresponde mieux à son nouveau statut. Aujourd’hui, l’association est connue sous le nom d’Association des amis des missions africaines qui s’est adjoint aussi le concours généreux de bénévoles pour ses activités.
Cette année, les pères de la SMA ont proposé un film de 19 minutes mettant en lumière le travail missionnaire en République centrafricaine. Le film offre un aperçu poignant de la vie des missionnaires, soulignant l’importance de traiter les Pygmées avec dignité et respect. Selon le père Pierre BOUCHET, chaque être humain mérite d’être respecté, et les Pygmées ne font pas exception. Cet objectif constitue l’essentiel de l’évangélisation.
Les efforts collectifs de tous ceux qui participent à l’organisation de ces événements sont animés par une unité de sentiment et d’objectif. Au-delà de la vente d’articles, les participants sont invités à déguster un repas africain authentique, offrant aux familles l’opportunité de s’immerger dans la mission et l’esprit de la SMA.
Cependant, malgré la camaraderie et le sens partagé du projet, des défis se profilent à l’horizon. Le nombre décroissant des vocations, associé à un vieillissement de l’équipe des pères, des membres de l’association et des bénévoles, jette une ombre d’incertitude sur la continuité des activités.
Néanmoins, l’esprit d’amitié perdure, la « Journée de l’Amitié » devenant une tradition chérie, célébrée chaque premier week-end de mars.
Aujourd’hui, sous la direction de M. Michel GROSSEAU, assisté de M. André ORHON, l’association continue de tisser de nouvelles amitiés et de nouveaux réseaux. Ce n’est pas seulement un moment de transactions, mais une précieuse occasion de renouer avec des amis missionnaires et laïcs, où rires et conversations sincères illuminent les couloirs et les salles.
Alors que nous réfléchissons sur 70 ans d’amitié et de soutien indéfectibles, l’héritage de l’association « les amis des Missions Africaines » témoigne de l’esprit durable de compassion, d’unité et de solidarité au service des autres.