De gauche à droite Koos Janssen, Fachtna O’Driscoll, Antonio Porcellato and Luigino Frattin,
en arrière plan Walter Woamade, traducteur

C’est un plaisir pour moi de souhaiter à vous tous la bienvenue à ce troisième Conseil Plénier durant le mandat de l’actuel Conseil Général. L’honneur échoit au District-en-formation du Golfe de Guinée de nous accueillir à la Maison Régionale sise à Accra – Ghana. Je remercie le Père Fabien Sognon, Supérieur du DfGG, et le Père James Owusu Yeboah, Supérieur Régional du Ghana, pour l’accueil chaleureux réservé à tous. Un grand merci à James et à son équipe d’organisation pour l’aménagement des installations permettant de nous rencontrer ici à Accra pour cette réunion. Sous peu, James nous donnera quelques informations pratiques.
Nous sommes de retour en Afrique pour le Conseil Plénier depuis le premier en 2005, quand nous nous sommes réunis à Nairobi dans la Maison de formation. Il est bon que ces réunions aient lieu sur le sol africain.
Je salue de façon particulière ceux qui pour la première fois  participent au Conseil Plénier : François de Paul Houngue qui a été élu au Conseil Général lors de notre rassemblement à Chaponost l’année dernière en 2015 ; Justin Kette, représente le District de Strasbourg ; je crois que j’ai raison de dire que les trois représentants des Supérieurs Régionaux sont ici pour la première fois : Fabian Hevi pour le Df Grands Lacs, Bruno Miyigbena pour le Df Baie du Bénin et Sévérin Kinga pour le Df Golfe de Guinée.


Laïcs
Je suis particulièrement ravi d’avoir parmi nous cette année deux représentants de nos collaborateurs laïcs. Je souhaite la bienvenue à Hélène Liet FLM et Anysie Legonou FLMB. C’est la toute première fois que des représentants laïcs participent au Conseil Plénier. C’est un signe d’importance majeure dont témoigne la SMA concernant la vocation missionnaire des laïcs qui voudraient vivre leur vocation baptismale sur les traces de Melchior de Marion Brésillac. La promotion de la collaboration avec les laïcs fera l’objet d’un point de discussion durant ce Conseil Plénier. En conclusion de ce mot d’ouverture, je partagerai avec vous une citation assez significative du Pape François très appropriée dans ce contexte.


Évaluation
L’une de nos principales priorités de cette année est de procéder à une évaluation de mi-mandat. Pour cela, nous allons examiner les Plans d’Action de l’AG 2013 et les CP 2014 – 2015. C’est important de reconnaître que notre priorité n’est pas de changer de Plan, mais de l’améliorer. Nous regardons ce qui a été fait et cherchons des objectifs réalistes pour les trois prochaines années. Lors du récent Synode des évêques sur la famille, il y a beaucoup de discussions pour savoir si la doctrine de l’Eglise peut changer ? Les gens ont plus parlé de développement plutôt que de changement. Bien que j’hésite à donner une valeur si élevée aux documents des Assemblées ou Conseils Pléniers SMA, je pense que nous pouvons faire une analogie qui pourrait nous aider dans notre priorité : notre objectif est de développer le Plan, pour ne pas le changer. L’analogie ne sera plus nécessaire à l’AG 2019. Ainsi, les délégués de la Société seront libres de modifier les Plans convenus lors des Assemblées précédentes. Ce n’est pas ce que nous sommes appelés à faire durant l’évaluation de mi-mandat. De même, ce n’est pas de notre devoir de porter des jugements négatifs ni de blâmer les autres de ne pas suivre les Plans élaborés. Il faut plutôt faire face aux années à venir avec un esprit positif. À cet égard, le Pape François utilise une phrase très révélatrice dans Amoris Laetitia : « Nous ne devrions pas être pris au piège en gaspiller notre énergie dans des lamentations plaintives, mais plutôt chercher de nouvelles formes de créativité missionnaire ». (LA 57)


Structures
Depuis le dernier Conseil Plénier à Chaponost, le Conseil Général, comme d’habitude, a fait de nombreux voyages en dehors de Rome dans des Entités et Régions. Bon nombre des remarques que j’ai faites dans mon discours d’ouverture l’année dernière restent valables. Je peux vous rappeler tout juste deux d’entre elles :

• Tension pour les jeunes Entités, d’une part établir une administration solide en visant l’autosuffisance et, d’autre part faire en sorte que les membres en mission soient engagés dans des zones de première évangélisation ;
• Tension en particulier dans certaines Entités plus anciennes qui d’une part essayent de garder vivante la présence SMA dans les pays qui ont eu une longue présence SMA et, d’autre part tout en restant réaliste de choisir dirigeants qui peuvent continuer la déontologie de la SMA même si l’Entité elle-même est en quelque sorte modifiée.
  Nous aurons besoin d’une discussion sérieuse et réaliste sur ces questions durant cette réunion. Certains rapports que vous avez reçus soulignent ces questions de façon explicite. Certains décrient la quantité de temps et d’énergie que nous avons consacrée à nos structures au cours des dernières Assemblées et Conseils Pléniers. Les structures sont au service de notre mission. La mission, par conséquent, reste toujours la priorité. Cependant, les structures qui ne fonctionnent pas efficacement provoquent une dissipation d’énergie au détriment de la mission. Au cours d’une période durant laquelle nous constatons une croissance évidente dans les plus jeunes Entités et une diminution évidente dans les Entités plus anciennes, les structures continueront à interpeler notre attention. Il en est ainsi à l’heure actuelle, et cela est susceptible de l’être dans un avenir prévisible.


Visites
J’ai eu le privilège de faire des visites canoniques au District d’Espagne et aux Provinces d’Irlande, d’Italie et des Etats-Unis. Je continue d’être inspiré par de continuels efforts réalisés en vue de garder vivant l’esprit missionnaire et le nom de la SMA dans un contexte de diminution et de fragilité des membres. Ma visite dans la Région du Togo m’a permis d’être témoin de la SMA travaillant sérieusement dans un contexte d’internationalité sans relâche avec des personnes financièrement pauvres. De plus, cette visite m’a permis de voir de près l’administration du District-en-formation du Golfe de Guinée et d’apprécier les grands efforts déployés pour établir des bases solides sur lesquelles les structures peuvent être créées en vue de rendre la mission plus efficace et plus fructueuse. Lors de ma visite en Sierra Leone (Décembre 2015), j’ai vu la SMA dans sa splendeur. La réponse de nos confrères durant la crise d’Ébola a suscité et gagné l’admiration du peuple tout entier : Chrétiens, Musulmans et Animistes. Nos confrères ont littéralement mis leur vie en danger. L’archevêque m’a dit que nos hommes ont montré un niveau de courage que lui-même ne pourra jamais égaler. Un tel service d’héroïsme missionnaire rend fier l’appartenance à la SMA.


Année jubilaire de la Miséricorde
Ce Conseil Plénier se déroule pendant l’année du Jubilé de la Miséricorde. Dans le message du Pape François pour le Dimanche de la mission 2016, il dit : « Le Jubilé extraordinaire de la Miséricorde, que l’Eglise célèbre, jette une lumière distincte sur le Dimanche Mondial de la Mission 2016 : il nous invite à considérer missio ad gentes comme une grande, une immense œuvre de miséricorde, à la fois spirituelle et physique. De ce Dimanche Mondiale de la Mission, nous sommes tous invités à « sortir » comme disciples missionnaires, chacun offrant généreusement ses talents, sa créativité, sa sagesse et son expérience de manière à apporter le message de la tendresse et de la compassion de Dieu pour toute la famille humaine. En vertu de l’envoi missionnaire, l’Église se soucie de ceux qui ne connaissent pas l’Evangile, parce qu’elle veut que tous soient sauvés et expérimentent l’amour du Seigneur. Elle ‘‘est chargée d’annoncer la miséricorde de Dieu, le cœur même de l’Evangile’’ (Misericordiae Vultus, 12) et de proclamer la miséricorde dans tous les coins du monde, pour atteindre chaque personne, jeune ou vieux ».


Témoin de Laïcs
Le Pape François continue dans le même message : « Cet amour miséricordieux, comme dans les premiers jours de l’Église, est vécu par de nombreux hommes et femmes de tout âge et de toute condition. La présence importante et croissante des femmes dans le monde missionnaire, travaillant aux côtés de leurs homologues masculins, est un signe significatif de l’amour maternel de Dieu. Les femmes, les laïcs et religieux, et même aujourd’hui de nombreuses familles, mènent à bien leur vocation missionnaire sous diverses formes : de l’annonce de l’Évangile au service de bienfaisance. Ensemble avec l’évangélisation et le travail sacramentel des missionnaires, des femmes et des familles souvent et plus adéquatement comprennent les problèmes des gens et savent comment les résoudre de manière appropriée et, parfois de façon nouvelle : pour la sauvegarde de la vie, avec un sens aigu pour les personnes plutôt que sur les structures, et en allouant des ressources humaines et spirituelles vers la construction de bonnes relations, l’harmonie, la paix, la solidarité, le dialogue, la coopération et la fraternité, à la fois entre les individus et dans la vie sociale et culturelle, en particulier grâce à des soins pour les pauvres ».


Conclusion

Ces paroles inspirantes du Pape François dans les deux paragraphes précédents établissent une plate-forme à partir de laquelle nous lançons nos discussions. Que la sagesse du Saint-Esprit nous guide dans nos délibérations ; que Marie notre Mère intercède en notre faveur pour acquérir une oreille ouverte ; que l’exemple du Serviteur de Dieu Melchior de Marion Brésillac nous revigore comme nous visons dans notre quotidien à vivre avec fidélité le charisme qu’il nous a légué.


Avec ces mots, je déclare ouverte le Conseil Plénier 2016.



Fachtna O’Driscoll SMA
Accra, le 30 mai 2016.