Le thème de la Journée mondiale des missions 2026, « Un dans le Christ, unis dans la mission », invite l’Église à renouveler son identité et son engagement à annoncer Jésus-Christ. Pour la Société des Missions Africaines (SMA) et le Bureau des Projets et de la Coordination SMA à Rome, ce thème soulève une question importante : comment les initiatives de développement peuvent-elles contribuer à la vocation missionnaire de l’Église sans occulter l’annonce de l’Évangile ?

Les projets de développement jouent un rôle précieux dans la promotion de la dignité humaine, la lutte contre la pauvreté et l’amélioration des conditions de vie des populations. Cependant, lorsque le développement devient la principale priorité institutionnelle, il existe un risque que l’évangélisation – qui constitue le cœur même de la vie missionnaire – reçoive moins d’attention. Le développement et l’évangélisation ne devraient pas être des priorités concurrentes. Au contraire, le développement doit servir la mission de l’Église, qui consiste à faire connaître le Christ. Dans cet article, je voudrais proposer une réflexion missionnaire sur nos différentes activités de développement à la lumière du thème des célébrations de la Journée mondiale des missions de cette année.

1. Un dans le Christ : redécouvrir le fondement de la mission

Dans Redemptoris Missio (1990), saint Jean-Paul II affirme que l’activité missionnaire de l’Église trouve son fondement en Jésus-Christ et dans le salut qu’il offre à toute l’humanité. Au paragraphe 44, il déclare que « l’annonce a, en permanence, la priorité dans la mission ». Cet enseignement constitue un point de référence essentiel pour l’engagement de la SMA dans les activités de développement. Être un dans le Christ signifie lui permettre de façonner notre identité institutionnelle, nos priorités et nos activités en vue d’un objectif commun.

Une institution missionnaire ne peut mesurer sa réussite uniquement au nombre de projets qu’elle met en œuvre, aux fonds qu’elle collecte ou aux communautés qu’elle accompagne. Ces réalisations sont précieuses, mais elles doivent rester liées à la responsabilité fondamentale de proclamer l’Évangile. L’Assemblée générale SMA 2025, dont le thème était « Mis à part pour annoncer l’Évangile en Afrique, avec l’Afrique et à partir de l’Afrique », invite également la Société à demeurer fidèle à sa vocation missionnaire spécifique.

À la lumière de ce qui précède, il est essentiel que les initiatives de développement découlent d’une compréhension claire de l’identité de la SMA. L’unité dans le Christ exige bien plus que le simple partage de valeurs chrétiennes ou le soutien à des causes humanitaires ; elle requiert que l’annonce du Christ demeure au cœur de la mission de l’institution.

2. Unis dans la mission : le développement ne doit pas occulter l’évangélisation

La mission de l’Église englobe l’annonce de l’Évangile, l’accompagnement pastoral, le service caritatif et la promotion de la dignité humaine. Ces dimensions sont indissociables, mais elles ne sont pas interchangeables.

Dans Redemptoris Missio, notamment aux paragraphes 42 – 44 et 58, saint Jean-Paul II explique le lien entre le témoignage chrétien, la promotion humaine et l’annonce explicite du Christ. Au paragraphe 83, il met en garde contre toute réduction de l’activité missionnaire à une simple aide humanitaire ou à un développement social.

Cet enseignement est particulièrement pertinent pour les institutions qui gèrent des projets de développement. Les opportunités de financement, la gestion des projets et les résultats quantifiables peuvent progressivement dominer l’attention institutionnelle. Parce que les projets de développement produisent souvent des résultats visibles, ils peuvent bénéficier d’une reconnaissance plus grande que l’évangélisation, dont les fruits ne sont pas toujours immédiatement mesurables.

Aujourd’hui, dans certaines de nos missions, notre attention est fortement tournée vers les écoles, les soins de santé, etc., au point que des communautés chrétiennes s’éteignent. De nombreux projets soumis au Bureau de Rome manquent de dimension pastorale. Dans de telles situations, on constate clairement que le développement, au lieu de servir la vocation missionnaire, commence à la déterminer. Si les projets reçoivent plus d’attention que la prédication, la catéchèse, l’accompagnement pastoral et la formation des communautés chrétiennes, alors l’équilibre de la mission exige une sérieuse remise en question.

3. L’identité missionnaire de la SMA dans sa relation au développement

L’appel lancé par l’Assemblée générale SMA 2025 à être « mis à part pour annoncer l’Évangile en Afrique, avec l’Afrique et à partir de l’Afrique » offre un cadre important pour réfléchir à notre place dans le domaine du développement. Comme nous le savons tous, l’identité de la SMA est fondamentalement missionnaire. Son engagement dans l’éducation, les soins de santé, le développement social et d’autres initiatives permet d’exprimer l’Évangile de manière concrète. Toutefois, ces activités doivent s’intégrées à la responsabilité de la Société d’annoncer le Christ et de soutenir la croissance des Églises locales.

Il convient cependant de souligner que ces activités ou projets nous obligent à nous demander si nos priorités, l’allocation de nos ressources et l’évaluation de nos projets reflètent suffisamment l’importance de l’évangélisation. Cela exige également que nous veillions à ce que les contraintes administratives liées au travail de développement n’empêchent pas les missionnaires de consacrer suffisamment de temps et de ressources à leurs responsabilités pastorales et évangélisatrices.

Une telle réflexion ne constitue pas une remise en cause du développement. Il s’agit plutôt d’un appel à veiller à ce que celui-ci conserve sa juste place dans la mission de l’Église. En tant que missionnaire engagé dans un contexte de première évangélisation, mon défi a toujours été de maintenir un équilibre, sans essayer de substituer les projets de développement à l’évangélisation.

4. Une seule mission, différentes expressions : intégrer l’évangélisation et le développement

Le thème « Un dans le Christ, unis dans la mission » propose une voie constructive pour aller de l’avant. L’unité ne signifie pas que toutes les activités missionnaires doivent être identiques. Elle signifie que les différentes activités doivent contribuer à un même objectif fondamental.

Les projets de développement peuvent lutter contre la pauvreté, améliorer l’accès à l’éducation et aux soins de santé, et promouvoir la dignité humaine. L’évangélisation, quant à elle, annonce Jésus-Christ, invite les personnes à entrer en communion avec Dieu et fait grandir les communautés chrétiennes. Ces activités peuvent se renforcer mutuellement lorsqu’elles s’enracinent dans une vision missionnaire cohérente. Je pense que pour nous, SMA, engagés dans le développement humain, cette intégration exige trois engagements :

• Garder le Christ au centre : les stratégies institutionnelles et les initiatives de développement doivent refléter la responsabilité fondamentale de la SMA d’annoncer l’Évangile, en particulier aux pauvres.
• Maintenir un juste équilibre : les activités de développement ne doivent pas marginaliser le ministère pastoral, la formation missionnaire ou l’annonce explicite du Christ.
• Évaluer la mission de manière holistique : l’efficacité institutionnelle doit prendre en compte à la fois les résultats en matière de développement et la contribution de ces activités à l’ensemble de la vocation missionnaire de la SMA.

Cette approche respecte la dignité et la liberté de toutes les personnes que nous servons. L’aide au développement ne doit jamais être conditionnée à une participation religieuse ou à une conversion. En même temps, l’Église doit rester fidèle à sa responsabilité d’annoncer le Christ, ouvertement et dans le respect.

En résumé, la célébration de la Journée mondiale des missions 2026, placée sous le thème « Un dans le Christ, unis dans la mission », nous invite à examiner si nos priorités et nos activités reflètent suffisamment la place centrale du Christ et l’annonce de son Évangile.

L’encyclique Redemptoris Missio souligne clairement que la promotion humaine et les œuvres caritatives constituent des dimensions importantes de l’activité missionnaire, sans pour autant pouvoir se substituer à l’évangélisation.

Nos initiatives de développement peuvent apporter une contribution significative à cette mission, à condition qu’elles demeurent ancrées dans l’identité évangélisatrice de la SMA. L’objectif n’est pas de réduire l’importance du travail de développement, mais de veiller à ce qu’il ne fasse pas de l’ombre à l’annonce du Christ.

Dennis Senyo Etti, SMA
Directeur – Bureau des projets et de la coordination, Rome