La Société des Missions Africaines (SMA) se réjouit et rend grâce pour les 31 nouveaux missionnaires qui ont été ordonnés après des années de prière, de formation, d’études et de préparation à la mission.

Leur ordination est bien plus qu’une étape personnelle importante. C’est la célébration de la vitalité toujours vivante de la vocation missionnaire et un rappel puissant que Dieu continue d’appeler des jeunes hommes à consacrer leur vie au service de l’Évangile et de son peuple.

Ces nouveaux prêtres SMA proviennent d’une remarquable diversité de pays et de cultures, reflétant le caractère international de la Société des Missions Africaines. Ils viennent du Nigeria, du Bénin, du Ghana, du Togo, de la Côte d’Ivoire, de l’Angola, de la Zambie, de la Tanzanie, du Kenya, du Congo, de l’Inde, des Philippines et d’Espagne.

Des pays différents. Des langues différentes. Des parcours différents.

Mais une seule vocation missionnaire.

Alors qu’ils entament leur ministère sacerdotal, nous rendons grâce à Dieu pour chacun d’entre eux et pour tous ceux qui les ont accompagnés tout au long de leur parcours.

Une vocation n’est jamais un chemin parcouru seul. Derrière chaque vocation sacerdotale se cache un long parcours de discernement, de formation, d’études, de prière et de vie communautaire.

Et derrière ce parcours se trouvent de nombreuses personnes : des familles qui les ont encouragés ; des formateurs qui les ont accompagnés ; des confrères qui ont marché à leurs côtés ; ainsi que des bienfaiteurs et bienfaitrices qui ont soutenu leur formation.

C’est pourquoi, en célébrant ces nouveaux prêtres, nous célébrons également tous ceux qui ont contribué à rendre leur parcours possible.

Les bienfaiteurs et bienfaitrices de la SMA ont joué un rôle important dans cette histoire. Par leurs prières, leur générosité et leur soutien constant, ils ont aidé ces jeunes hommes à persévérer dans leur vocation et à parvenir au jour de leur ordination.

Leur geste de générosité a contribué à préparer quelqu’un à servir les autres.

Et aujourd’hui, nous leur en sommes reconnaissants.

Pourtant, la joie d’accueillir ces 31 nouveaux prêtres nous renvoie également à une autre réalité : il y a encore davantage de jeunes qui frappent à la porte.

Les vocations missionnaires ne cessent de croître. Des jeunes hommes continuent de répondre à l’appel de Dieu et de se présenter pour suivre une formation missionnaire. C’est une grande bénédiction pour l’Église et pour la Société des Missions Africaines.

Et cette bénédiction s’accompagne d’une responsabilité : leur faire une place.

Face à ce nombre croissant de vocations missionnaires, la Société a décidé d’agrandir ses structures de formation, afin de créer l’espace nécessaire pour accueillir, accompagner et préparer la prochaine génération de missionnaires.

Deux projets importants s’inscrivent dans cette démarche :

• Maison de formation de Kabwe – Zambie

Un nouveau centre de formation en Zambie offrira un cadre où les jeunes hommes pourront vivre, étudier, prier et grandir ensemble tout en discernant leur vocation et en se préparant au service missionnaire.

• Maison de formation d’Arusha – Tanzanie

En Tanzanie, la Société s’efforce également de développer ses capacités de formation afin de pouvoir accueillir et préparer de manière adéquate un plus grand nombre de jeunes hommes répondant à l’appel missionnaire.

Il ne s’agit pas simplement de projets de construction.

Il s’agit d’investir dans des personnes.

Ce sont des investissements dans des jeunes hommes qui sont en pleine réflexion sur leur vocation, dans les communautés qui les accueilleront un jour, et dans la présence missionnaire de l’Église pour les générations à venir.

Les 31 prêtres que nous célébrons aujourd’hui nous rappellent ce qu’il est possible de réaliser lorsqu’une vocation est accueillie, accompagnée et lorsqu’on lui donne la possibilité de s’épanouir.

La question qui se pose aujourd’hui est de savoir si nous disposerons de l’espace et des ressources nécessaires pour accueillir les nombreux autres jeunes hommes qui viendront après eux.

L’avenir de ces vocations dépend en effet non seulement des jeunes hommes qui répondent à l’appel, mais aussi de la communauté qui les accueille et les accompagne.

Pour contribuer à rendre cet avenir possible et mener à bien ces projets de maisons de formation, la Société des Missions Africaines a lancé une campagne internationale de collecte de fonds dans tous les pays où elle est présente.

C’est une invitation adressée à tous ceux qui croient en l’avenir de la vocation missionnaire.

Chaque don, quel que soit son montant, contribue à préparer la prochaine génération de missionnaires.

Une contribution peut aider à offrir l’espace physique dans lequel un futur missionnaire étudiera, priera, vivra en communauté et se préparera à sa mission.

Un geste de soutien peut devenir partie integrante d’une histoire qui va bien au-delà de celui ou celle qui donne.

Alors que nous célébrons ces 31 nouveaux prêtres, nous rendons grâce pour ce que Dieu a déjà accompli dans leur vie, et nous Lui confions tous ceux qui se préparent encore à s’engager dans la mission.

Que Dieu bénisse nos nouveaux prêtres SMA, nos bienfaiteurs et bienfaitrices, leurs familles, leurs formateurs, ainsi que tous ceux qui continuent à rendre possible la vocation missionnaire.

La mission se poursuit. Et la prochaine génération frappe déjà à la porte.

Brice Ulrich AFFERI