La nomination par le Vatican de Mgr Dominic Kimengich comme archevêque coadjuteur de l’archidiocèse métropolitain de Mombasa, avec le droit canonique de succession, dépasse largement le cadre d’un simple transfert épiscopal. Il s’agit d’un acte fort de gouvernance ecclésiale visant à assurer la continuité, la stabilité et la clarté pastorale dans l’un des diocèses les plus stratégiques et complexes du Kenya.

Conformément au canon 403 §3 du Code de droit canonique, un évêque coadjuteur est nommé avec le droit automatique de succéder à l’ordinaire en place. Contrairement à un évêque auxiliaire, qui assiste sans droit de succession, l’archevêque coadjuteur devient immédiatement archevêque titulaire au moment de la retraite, de la démission ou du décès de l’archevêque en fonction, sans qu’une nouvelle nomination pontificale ne soit requise.

Cette distinction est essentielle pour comprendre la portée de la nomination de Mgr Kimengich.

Mgr Dominic Kimengich connaît bien les transitions épiscopales. Nommé évêque auxiliaire de Lodwar et évêque titulaire de Tanaramusa en mars 2010 par le pape Benoît XVI, il exerçait alors une fonction d’assistance sans gouverner le diocèse. Un an plus tard, en mars 2011, il succédait à Mgr Patrick Joseph Harrington, SMA, devenant évêque résidentiel du diocèse de Lodwar.

Cette succession marquait son entrée pleine et entière dans la gouvernance diocésaine, dans un contexte pastoral particulièrement exigeant, caractérisé par l’insécurité, la rudesse du climat et la rareté des ressources.

Durant son épiscopat à Lodwar, Mgr Kimengich a travaillé en étroite collaboration avec les missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA), développant des liens solides avec ceux engagés sur le terrain de l’évangélisation et de la construction de la paix.

Parmi eux, le Père Ephraim Kway, SMA, qui a servi pendant dix ans dans le diocèse de Lodwar comme doyen et membre du collège des consulteurs, livre ce témoignage d’ensemble :

« Durant les dix années où j’ai travaillé de près avec Mgr Dominic Kimengich dans le diocèse de Lodwar, je l’ai connu comme un pasteur profondément engagé et un collaborateur exceptionnel des missionnaires SMA. Malgré les conditions climatiques difficiles, le manque de ressources et la complexité des défis pastoraux, il a travaillé sans relâche pour affermir la foi du peuple à travers des visites pastorales régulières, des initiatives de paix dans les zones frontalières marquées par les conflits, et la promotion de l’unité entre le clergé diocésain et les religieux. Il a accordé une attention particulière au développement durable, à l’autonomie financière grâce notamment à la Journée de la Famille, à l’ouverture de nouvelles paroisses et structures pastorales, ainsi qu’au soutien des congrégations religieuses locales. Son leadership a profondément marqué l’Église de Lodwar. »

Mgr Kimengich a également collaboré étroitement avec le P. Parfait Houkpe, SMA, curé de Lorugum dans le doyenné de Loima, qui lui attribue l’initiative de la Journée de la Famille, un projet diocésain majeur favorisant l’autonomie financière de l’Église locale.

Il a aussi travaillé avec le P. Robin Kamemba, SMA, alors Supérieur du District du Kenya, notamment lors de l’installation du P. Pascal Emong Ekisa, SMA, comme curé de Namoruputh.

Plus tard, alors qu’il était évêque d’Eldoret, Mgr Kimengich a continué à entretenir ces liens missionnaires en ordonnant le P. Joachim Kipkurui, SMA, le 29 juillet 2023.

Le P. Pascal Emong Ekisa, SMA, évoque sa rencontre personnelle avec Mgr Kimengich lors d’une mission à Lodwar :

« J’ai rencontré Mgr Dominic Kimengich pour la première fois lors d’une mission dans le diocèse de Lodwar en décembre 2020, alors qu’il était évêque d’Eldoret et administrateur apostolique de Lodwar. Ce qui m’a marqué, c’est son calme, sa simplicité et sa disponibilité. Il savait encourager les missionnaires dans des contextes pastoraux exigeants comme celui de Saint-Paul Namoruputh. Toujours en déplacement à travers l’immense diocèse, il soutenait par sa présence et son écoute. Vivre et travailler avec lui nous a rappelé combien la prière est au cœur de toute mission. »

Désormais archevêque coadjuteur de Mombasa, Mgr Kimengich ne se contente pas d’assister Mgr Martin Kivuva Musonde. Il est appelé à cheminer avec lui, à partager les responsabilités, à s’imprégner des réalités pastorales et administratives du littoral kenyan, et à lui succéder automatiquement lorsqu’il atteindra l’âge canonique de la retraite, fixé à 75 ans.

Cette disposition est particulièrement importante pour Mombasa, région marquée par une forte pluralité religieuse, ethnique et sociale, où la continuité du leadership pastoral est essentielle.

Avec ce transfert, le diocèse d’Eldoret devient sede vacante — « siège vacant » — et sera administré temporairement par un administrateur apostolique, dans l’attente de la nomination d’un nouvel évêque.

Originaire du comté de Baringo, canoniste formé à Rome, ancien recteur de séminaire, évêque auxiliaire, évêque de Lodwar puis évêque d’Eldoret, Mgr Dominic Kimengich apporte à Mombasa une expérience pastorale et administrative rare, forgée dans des contextes très divers.

Sa nomination comme archevêque coadjuteur traduit clairement la confiance du Saint-Siège en sa capacité à assurer une gouvernance transversale, missionnaire et stable.

Comme l’a souligné la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), cette étape est une invitation à la prière — pour Mgr Kimengich, pour Mgr Kivuva, et pour l’Église au Kenya — alors que l’archidiocèse de Mombasa entre dans une transition canonique sûre et pastoralement accompagnée.