Le père Pieter Bootsma, directeur spirituel et missionnaire bien-aimé, a eu un impact durable sur les communautés qu’il a servies au Ghana. Connu pour son calme, son approche compatissante et son engagement profond envers les gens, l’héritage du père Pieter demeure dans le cœur de ceux qui l’ont connu.

Au cours de ses premières années au séminaire, le père Pieter a été un guide pour de nombreux jeunes hommes se préparant à la prêtrise. Le père Joop Visser, membre de la Société des missions africaines (SMA), se souvient de l’écoute attentive du père Pieter et de son approche non moralisatrice du conseil. « Il avait une oreille attentive et prudente », note le père Visser. « Il disait ce qu’il pensait, mais examinait calmement l’esprit de son interlocuteur, en évitant de le juger.

Le père Visser raconte un incident survenu au cours de sa formation au séminaire, lorsqu’il s’est retrouvé en difficulté pour avoir utilisé des toilettes à accès restreint. « À l’époque, les séminaristes ne se douchaient que le samedi, par ordre alphabétique », explique-t-il. « Je devais souvent me doucher à l’eau froide parce que mon nom, Visser, me plaçait en fin de liste. Lorsqu’il a été surpris en train d’utiliser la salle de bain réservée au révérend père, le père Pieter lui a simplement dit : « Je vous comprends, et votre action est correcte. Ah oui, qui se douche en hiver avec de l’eau froide ? Si cela se reproduit, faites-le moi savoir ! »

Cette approche compatissante et compréhensive du leadership s’est manifestée tout au long de la carrière du père Pieter. En tant que missionnaire, il a servi dans la région d’Ashanti et plus tard dans la région de Bono, où il a aidé à établir une coopérative de crédit dans le petit village de Sampa, près de la frontière avec la Côte d’Ivoire. Grâce à son dévouement et à sa vision, la caisse d’épargne et de crédit est devenue une réussite.

Le sens de l’humour et la légèreté du père Pieter lui ont également valu l’affection de son entourage. Le père Visser raconte l’histoire de séminaristes qui jouaient des tours à un pneu géant sur une colline en pente. Un jour, alors que le père Pieter arrivait dans sa petite Fiat 500 rouge, un pneu a dévalé la colline à toute vitesse, manquant de peu sa voiture. « Il s’en est fallu de peu, les gars », a déclaré le père Pieter. « Cela aurait pu être pire. La prochaine fois, vous ferez mieux de faire attention pour éviter les accidents !

Outre son travail au séminaire et ses activités missionnaires, le père Pieter a joué un rôle crucial dans le développement de l’éducation et de la formation professionnelle à Sampa. Selon The Bordercity Eye, il a créé pendant son mandat l’Institut technique Notre-Dame de Fatima, également connu sous le nom d’AVOTECH, et a été le Nkosuohene du Conseil traditionnel de Sampa. Sa vision de l’AVOTECH était de fournir une formation formelle et informelle en apprentissage dans des compétences commercialisables, contribuant ainsi à lutter contre la pauvreté, le vagabondage et le chômage.

Les personnes qu’il a touchées se souviendront de l’esprit doux du père Pieter, de ses conseils empreints de compassion et de son engagement à donner aux autres les moyens d’agir. En réfléchissant à son héritage, le père Visser conclut : « Pieter aimait plaisanter et s’amuser dans la vie. Il avait une amie qui le considère comme l’un des prêtres SMA les plus sympathiques qu’elle ait jamais rencontrés. Elle le caractérise par le mot typiquement néerlandais « Lief », un mot lié à l’amour mais plus que « doux ». Je suis d’accord avec elle.

L’impact du père Pieter Bootsma est incommensurable, et son souvenir continuera d’inspirer tous ceux qui l’ont connu. Reposez en paix, Père Pieter.