À la veille du Conseil plénier 2026, les membres du Conseil Général, accompagnés de quelques supérieurs d’entité, ont rendu une visite de courtoisie à l’archevêque émérite d’Ibadan, Mgr Felix Alaba Job.

Cette visite s’est déroulée dans une atmosphère chaleureuse, marquée de souvenirs et de gratitude. Pour Mgr Job, il ne s’agissait pas d’une simple visite de courtoisie. Elle fut l’occasion d’évoquer l’impact profond que la SMA a eu sur sa propre vie ainsi que sur l’histoire de l’Église au Nigeria.

S’adressant aux visiteurs, l’Archevêque Émérite a rappelé le rôle déterminant joué par la SMA dans la formation de générations de prêtres nigérians.

« Les SMA nous ont tous formés », a-t-il déclaré, en évoquant les nombreux missionnaires de la Société qui l’ont accompagné et formé tout au long de son parcours.

Il a partagé plusieurs souvenirs personnels de ses débuts dans l’Église. Son cheminement a débuté à Ijebu-Ode, où la première paroisse était desservie dès 1903 par un missionnaire de la Société.

Mgr Job a également évoqué son ordination sacerdotale sur le sol d’Ijebu-Ode, un moment historique à l’époque; et la manière dont les prêtres SMA ont joué un rôle central dans sa formation : plusieurs d’entre eux furent ses professeurs au petit séminaire comme au grand séminaire.

Devenu plus tard évêque, il se souvient être arrivé dans un diocèse où la présence missionnaire était encore très forte: « Quand je suis arrivé ici comme évêque, j’avais seulement deux prêtres diocésains et quarante-six SMA », a-t-il confié.

Certains de ces missionnaires l’avaient connu depuis son enfance. L’un d’eux lui avait donné sa première communion en 1948, tandis que d’autres avaient été ses formateurs durant ses années de séminaire.

Malgré les différences d’âge et d’expérience, il a souligné combien la collaboration entre les prêtres diocésains et les missionnaires s’était faite dans un esprit de respect et de service pour l’édification de l’Église locale.

En évoquant ces années, l’Archevêque Émérite a exprimé sa profonde reconnaissance pour la présence des missionnaires SMA qui a contribué à poser les fondations de l’Église dans la région.

« Ils nous ont formés », a-t-il répété, soulignant l’importance de leur contribution.

Avant la fin de la rencontre, Mgr Job a également accordé sa bénédiction aux membres du Conseil Général et aux Supérieurs d’Entités réunis à l’occasion du Conseil Plénier.

Il a prié pour que le Seigneur continue de fortifier la Société et lui accorde encore de nombreux missionnaires.

« Que le Seigneur continue à vous fortifier et à vous donner de plus en plus de véritables missionnaires », a-t-il déclaré, les encourageant à poursuivre leur engagement au service de l’Évangile.

Alors que le Conseil Plénier 2026 s’apprête à s’ouvrir, cette visite a rappelé la longue histoire missionnaire qui relie le passé au présent. Un moment de gratitude pour ceux qui ont posé les fondations, et une bénédiction pour ceux qui portent aujourd’hui la responsabilité de conduire la Société vers un nouveau chapitre.

Le Conseil Plénier débute demain au Nigeria.

Brice Ulrich AFFERI