L’Année Spirituelle Internationale (ASI) de la SMA a officiellement débuté ce jeudi 1er octobre 2026, au Centre Brésillac à Abomey-Calavi, au Bénin. L’ouverture a eu lieu en la mémoire liturgique de sainte Thérèse de Lisieux, Patronne des Missions, un début particulièrement approprié pour une année consacrée à la prière, au discernement et à la préparation à la vie missionnaire.

À 10h00, les membres de la communauté de formation se sont réunis dans la chapelle située au cœur du Centre Brésillac pour la célébration eucharistique d’ouverture. La messe était présidée par le P. Sylestre Tchegbéhou, SMA, Conseiller provincial et délégué du Supérieur de la Province du Bénin-Niger.

Les cinq membres de l’équipe de formation – les PP. Luc N’Dah, Andrzej Grych, Athanas Dotto, Abel Attikassou et Antonio Porcellato – ont concélébré la messe avec 42 séminaristes venus de 12 pays différents pour commencer leur Année Spirituelle.

Les 42 séminaristes représentent une riche diversité de cultures et d’expériences. Ils viennent de deux pays d’Asie : l’Inde et les Philippines ; et de dix pays d’Afrique : le Nigeria, le Bénin, le Togo, le Ghana, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, le Tchad, le Kenya, la Tanzanie et la Zambie.

Ensemble, ils constituent la 39e promotion du Centre Brésillac à Calavi. L’histoire de l’Année Spirituelle remonte à 1988, lorsque le premier groupe a commencé son parcours de formation.

Leur arrivée marque le début d’une année au cours de laquelle ces jeunes hommes seront invités à approfondir leur discernement de l’appel de Dieu et à découvrir plus clairement ce que la vie missionnaire avec la Société des Missions Africaines peut signifier pour eux.

Au cours de la prière eucharistique, le P. Luc N’Dah a invoqué la miséricorde et la bénédiction du Seigneur sur toutes les personnes présentes, en appelant chaque séminariste par son nom. Leurs noms étaient également affichés sur la base de l’autel, plaçant ainsi visiblement les membres de la nouvelle Année Spirituelle au cœur de la prière de la communauté.

Avant la bénédiction finale, le P. Luc a lu un message de salutations du P. Damian Bresnahan, Vicaire général chargé de la formation initiale, qui s’est adressé à l’équipe de formation et aux 42 séminaristes au nom du Conseil général de la SMA à Rome.

Revenant sur la fête de sainte Thérèse, le P. Damian a souligné combien il était approprié que la nouvelle Année Spirituelle commence en la fête de la Patronne des Missions.

« Quelle journée plus appropriée et plus propice pour entamer la nouvelle année spirituelle internationale de la SMA ! »

Il a souhaité la bienvenue aux séminaristes au Centre Brésillac et a présenté leur arrivée comme le début d’une nouvelle étape dans leur discernement en vue de la vie missionnaire au sein de la Société des Missions Africaines.

Le P. Damian les a encouragés à vivre l’Année Spirituelle comme un temps d’écoute attentive, non seulement de Dieu, mais aussi d’eux-mêmes et des personnes avec lesquelles ils partageront leur parcours de formation.

« Je prie pour que le Seigneur vous comble des dons dont vous avez besoin pour mieux écouter le Seigneur lui-même, vous-mêmes et ceux qui vous entourent au sein de la communauté SMA, vos formateurs et vos camarades séminaristes. »

Il a rappelé aux séminaristes que le discernement ne consiste pas simplement à se demander ce qu’ils désirent pour leur avenir, mais à découvrir plus clairement ce que Dieu peut leur demander.

« Votre vie est précieuse. Que votre réflexion et votre discernement au cours de cette Année Spirituelle vous aident à découvrir plus clairement ce que le Seigneur attend de vous dans la vie qu’il vous a donné. »

Le choix de la fête de sainte Thérèse comme jour d’ouverture a également offert une simple orientation spirituelle pour l’année à venir.

Le P. Damian a conclu son message en rappelant l’un des enseignements associés à la spiritualité de sainte Thérèse :

« [Souvenez-vous] que rien n’est petit aux yeux de Dieu. Faites tout ce que vous faites avec amour. »

Pour une Année Spirituelle qui sera faite de prière, de vie communautaire, d’étude, de réflexion et de responsabilités quotidiennes, ce rappel est particulièrement approprié. La formation missionnaire ne se construit pas uniquement à travers de grands événements ou des moments décisifs. Elle prend également forme à travers les expériences ordinaires de chaque jour et à travers la manière dont chacun apprend à répondre à Dieu avec générosité et amour.

Après la lecture du message du Vicaire général à la communauté, le P. Luc a officiellement déclaré ouverte l’Année Spirituelle 2026-2027.

Les 42 séminaristes commencent maintenant ensemble leur parcours au Centre Brésillac. Venus de différents pays, cultures et expériences personnelles, ils passeront les prochains mois à apprendre à vivre comme une seule communauté internationale de formation, tout en poursuivant le travail le plus important de l’année : écouter, discerner et chercher à comprendre où Dieu les appelle.

Alors qu’ils entament ce parcours en la fête de la Patronne des Missions, les paroles de sainte Thérèse leur offrent une invitation simple pour l’année à venir : reconnaître que chaque instant compte lorsqu’il est vécu avec amour.

Propos recueillis auprès du P. Antonio Porcellato, SMA