Journal du premier missionnaire du Dahomey (1860-1864) - Société des Missions Africaines (SMA)

Journal du premier missionnaire du Dahomey (1860-1864)

En 1861 Francesco Borghero réalise, enfin le désir qui l’habite depuis son enfance : se consacrer aux missions étrangères.Après avoir terminé ses études secondaires chez les Jésuites, il passe au séminaire de Gênes pour la théologie, mais il sera ordonné prêtre chez les Bénédictins à Subiaco, aux alentours de Rome. Dans ce monastère, alors qu’il est Professeur de Rhétorique, au contact de moines de différentes nationalités, il a la possibilité d’apprendre les principales langues européennes : le français, l’anglais, l’espagnol, le portugais, l’allemand.La Bibliothèque lui permet d’acquérir les notions qu’il pense lui seront utiles en mission : l’astronomie, la nautique, la médecine, la chirurgie sans oublier qu’il lui faudra être – comme il l’écrit dans son Journal – maçon, menuisier, tailleur, forgeron et capable d’inventer ce qui peut lui être utile dans un monde tout à fait nouveau et inconnu. Nommé responsable du Vicariat apostolique du Dahomey à peine érigé, part en début d’année pour rejoindre le territoire qui lui est confié et qui s’étend du fleuve Volta au fleuve Niger, allant donc du Ghana au Nigeria actuels.Voyageur curieux et passionné cherche à rejoindre les lieux qui lui semblent les plus aptes à devenir des centres irradiateurs de l’évangile sans oublier qu’il lui faut chercher des endroits salubres où ses missionnaires puissent refaire leurs santés. Ces voyages l’amèneront ainsi de Sierra Leone à l’île de Fernando Po et au Cameroun.Très attentif au bien des gens il s’adonnera tout de suite à l’éducation des enfants, aux soins des malades, à la libération des esclaves et à tout ce que sa foi lui inspire.La mort est souvent la compagne de son ministère en Afrique en emportant plusieurs de ses missionnaires.Lorsqu’en 1865, épuisé, il rentre en Europe il est le seul rescapé de la première expédition. Sa présence en Afrique de l’Ouest n’a pas été longue mais sans doute pas vaine : du Ghana au Nigeria les graines d’évangile qu’il a semé ont porté et portent des fruits abondants.Le Journal qu’il nous laisse renferme et offre une mine d’observations sur la nature, les peuples et les personnes rencontrées. Il représente sans doute un document important pour tous ceux qui sur les Côtes de l’Afrique occidentale veulent en savoir davantage sur leur racines culturelles et sur l’histoire de leurs pays.