Le Ghana, l’un des dix premiers pays producteurs d’or au monde, est aux prises avec une crise qui menace son environnement, sa santé et son tissu social. Sous la surface de ses vastes gisements d’or se cache une histoire déchirante d’exploitation minière illégale, connue localement sous le nom de « Galamsey ». Ce qui a commencé comme une exploitation minière artisanale à petite échelle s’est transformé en un véritable désastre environnemental et social, alimenté par la cupidité, la corruption et le manque d’opportunités d’emploi viables pour la jeunesse ghanéenne.

Dans cet article, le SMA International Media Center détaille les résultats de son enquête, découvrant les racines, les impacts et les défis persistants de Galamsey. Nous entendons également les voix de ceux qui sont en première ligne de cette crise.

L’émergence du Galamsey : Une crise qui s’installe depuis des décennies 

L’exploitation minière illégale n’est pas nouvelle au Ghana. Depuis plus d’un siècle, des mineurs artisanaux opèrent aux côtés des compagnies minières légales. Cependant, l’ampleur et l’intensité du Galamsey ont explosé au cours de la dernière décennie. Selon Mgr John Yaw Afoakwah, évêque du diocèse d’Obuasi, l’arrivée des mineurs chinois et de leurs technologies avancées a marqué un tournant décisif. 

« Ils sont venus prospecter l’or, en introduisant des machines lourdes telles que des excavateurs et des gadgets pour détecter les gisements d’or », a expliqué Mgr Afoakwah. « Malheureusement, certains Ghanéens se sont portés garants pour eux et aujourd’hui, Galamsey fonctionne à grande échelle ». 

Cette implication étrangère, couplée à la complicité locale, a transformé le Galamsey d’une activité localisée en une crise nationale. Aujourd’hui, l’exploitation minière illégale est omniprésente, comme l’a souligné Nana Tabi Gyansah, chef de Manso Kwabenaso dans la région d’Ashanti : « Que vous alliez au nord, à l’ouest ou au sud, les gens pratiquent le Galamsey. Même le gouvernement sait que cela se produit. » 

Une catastrophe environnementale

Les dégâts environnementaux causés par le Galamsey sont stupéfiants. Des rivières autrefois pleines de vie sont aujourd’hui polluées par des produits chimiques toxiques, tels que le mercure et le cyanure. Paul Wiredu Dankwa, ancien membre de l’assemblée parlementaire de Keniago, a déploré la destruction de la rivière Ofin, une source d’eau vitale pour sa communauté. 

« Autrefois, cette rivière était notre principale source d’eau potable et d’irrigation. Maintenant, elle est laiteuse et inutilisable », a déclaré Dankwa. « Les espèces de poissons ont disparu, et la terre est criblée de fissures dangereuses qui pourraient s’effondrer sur les mineurs. » 

La pollution s’étend au-delà des sources d’eau. Les forêts sont dévastées, les terres agricoles rendues stériles, et le sol dépouillé de sa fertilité. Malgré de nombreuses arrestations et opérations de répression, les mineurs illégaux reviennent souvent sur leurs sites, insensibles à la loi. 

Un coût humain : Santé, exploitation et décadence sociale

Les implications sanitaires du Galamsey sont désastreuses. Le Dr Zachariah T., directeur du centre de santé de Keniago, a souligné l’augmentation des cas de paludisme dus à l’eau stagnante dans les fosses minières, ainsi que les maladies de peau, la typhoïde causées par l’eau contaminée et les infections sexuellement transmissibles. 

A plus long terme l’apparition des symptômes de toxicité au Mercure et Cyanure.

« Les grossesses précoces et les abandons scolaires ont également augmenté », a ajouté le Dr Zachariah. « Les jeunes filles sont attirées par l’argent facile des mineurs, tandis que les garçons abandonnent l’école pour les mines. » 

Le tissu social des communautés se déchire. Le travail du sexe, le trafic de drogue et la traite des êtres humains ont proliféré dans les zones minières. Kwabena, un tenancier de maison close à Keniago, a révélé que les mineurs fréquentent son établissement, payant pour des chambres et des rencontres sexuelles. « Avant le Galamsey, cela n’existait pas », a-t-il déclaré. 

Le rôle de la corruption et de la complicité

La persistance du Galamsey est profondément enracinée dans la corruption et la complicité à tous les niveaux de la société. Eric Darko, responsable de l’environnement et du développement durable à la mine d’Asanko, a décrit la structure de l’exploitation minière illégale comme une pyramide : 

« En bas de l’échelle se trouvent les mineurs de l’atelier. Au milieu, les chefs de communauté, les chefs et les membres de l’Assemblée qui facilitent leur travail. Au sommet, il y a les politiciens et les hauts fonctionnaires importants », explique Darko.  Ces derniers sont censés financer et protéger les opérations.

Nana Tabi Gyansah a fait écho à ce sentiment, affirmant que même les chefs traditionnels sont impuissants à arrêter le Galamsey sans le soutien du gouvernement. « Le gouvernement accorde des licences et des concessions aux mineurs. Si nous essayons de les arrêter, ils nous dénoncent, et nous ne pouvons rien faire », a-t-il déclaré. 

Mgr Afoakwah a pointé du doigt le manque de volonté politique comme un obstacle majeur. « Lorsque le président Nana Addo a déclaré une tolérance zéro pour le Galamsey, il a failli perdre son second mandat. Les politiciens craignent de perdre le pouvoir s’ils répriment trop durement », a-t-il dit. 

Des mesures infructueuses et le besoin de solutions durables

Malgré les efforts déployés pour freiner le Galamsey, y compris les répressions militaires et les initiatives communautaires d’exploitation minière, le problème persiste. Le père Junior T. Biro-Moeba SMA a critiqué l’approche du gouvernement, estimant qu’elle ne permet pas de dialoguer avec les jeunes et de leur proposer des alternatives à la Galamsey, c’est-à-dire une éducation appropriée et des opportunités d’emploi. 

« Arrêter le Galamsey sans fournir des emplois ne fait qu’accroître la criminalité, comme les vols à main armée », a déclaré le père Biro-Moeba. « Le gouvernement doit engager un dialogue avec les jeunes et offrir des alternatives durables. » 

Iba One, un jeune mineur, a fait écho à ce sentiment. « Si le gouvernement nous fournit des emplois, nous arrêterons l’exploitation minière. Mais pour l’instant, c’est la seule façon de nourrir nos familles », a-t-il déclaré. 

Nana Tabi Gyansah a appelé à une approche collaborative impliquant les chefs traditionnels, les leaders communautaires et le gouvernement. « On ne peut pas simplement envoyer des soldats et des policiers. Il faut des consultations avec les parties prenantes et la création d’emplois pour les jeunes », a-t-il souligné. 

Un appel à l’action

Le combat contre le Galamsey est loin d’être terminé. Mgr Afoakwah reste optimiste mais insiste sur l’urgence de la situation. « Nous devons continuer à éduquer et à engager notre population. Si nous n’agissons pas rapidement, nous risquons de détruire notre environnement et notre avenir », a-t-il déclaré. 

Le père Biro-Moeba a souligné l’importance d’éduquer les enfants pour briser le cycle de l’exploitation. « Un enfant sans éducation est un danger pour la société. Nous devons les protéger du travail des enfants et de l’exposition au mercure », a-t-il affirmé. 

Un avenir meilleur est possible

La crise du Galamsey est un rappel brutal de l’interconnexion des problèmes environnementaux, sociaux et économiques. Bien que les défis soient immenses, un avenir meilleur est encore possible. Un renforcement de l’application des lois, un engagement communautaire et la création d’emplois durables sont des étapes cruciales pour mettre fin à l’exploitation minière illégale. 

Comme l’a si bien dit Mgr Afoakwah, « La lutte continue, mais nous n’abandonnerons pas. Avec la grâce de Dieu, nous gagnerons ce combat. » 

Le moment d’agir est venu pour l’environnement du Ghana, pour son peuple et pour son avenir.