Crédit photo : Pierre Paul Anani Dossekpli

Quelques jours après la visite de deux groupes d’évêques nigérians à la SMA et aux Sœurs Notre Dame des Apôtres (NDA) à Rome, la Maison générale de la SMA a accueilli une nouvelle délégation venue d’Afrique de l’Ouest. Cette fois-ci, des évêques du Libéria, de la Sierra Leone et de la Gambie sont arrivés pour une visite, témoignage chaleureux de l’engagement constant de la SMA à marcher aux côtés des Églises locales du continent.

Pour beaucoup de ceux qui étaient présents, cette rencontre était autant une occasion de retrouvailles qu’un moment de fraternité. Après un moment d’échange entre le conseil général et les évêques sur les joies et défis de la mission, l’histoire commune, et l’avenir, place a été faite à la prière du milieu du jour, suivie d’un déjeuner.

Mgr Henry ARUNA, évêque du diocèse de Kenema en Sierra Leone, a évoqué avec une chaleur évidente les liens historiques profonds qui unissent la congrégation à son pays. « La SMA a une histoire très riche avec la Sierra Leone », a-t-il indiqué. « Le fondateur est venu en Sierra Leone et y est mort avec notre peuple, et pour notre peuple. » Il a rappelé qu’après environ 150 ans, la SMA est revenue pour poursuivre la vision de son défunt fondateur, Mgr Melchior de Marion Brésillac, et qu’elle est désormais active dans le diocèse de Kenema, où elle a la charge de la mission de Saint Jean-Baptiste de Buedu. « Ils se trouvent dans une région très rurale du diocèse », a-t-il ajouté, « peu nombreux, mais pleins de zèle et de courage pour répandre la Parole de Dieu. »

Du côté du Libéria, Mgr Andrew J. KARNLEY, évêque de Cape Palmas, a exprimé sa gratitude et souligné l’importance de ce type de rencontre directe. Être ainsi présent au Généralat, a-t-il noté, offrait l’occasion de renouveler les liens qui unissent évêques et missionnaires dans une foi et une mission partagées.

Le Père Eric AKA, qui a précédemment servi au Libéria et qui connaît plusieurs des évêques présents, s’est fait l’écho de ce sentiment, décrivant la volonté des évêques de dégager du temps pour la SMA, malgré un programme ad limina très chargé, comme un signe de gratitude et d’engagement à approfondir les relations entre la SMA et les Églises locales.

La présence des évêques a été accueillie par des paroles chaleureuses du P. François DU PENHOAT, Supérieur général de la SMA, qui a rappelé la relation de longue date unissant la congrégation à l’Église en Afrique.

S’adressant aux évêques du Libéria, il a exprimé sa gratitude, soulignant que le lien entre la SMA et ce pays remonte à 1906, date de l’arrivée des premiers missionnaires, qui avaient pris la relève des Pères Spiritains.

Aux évêques de Sierra Leone, il a également exprimé sa reconnaissance pour le soutien apporté aux missionnaires SMA depuis leur retour dans le pays.

À Mgr Gabriel MENDY, CSSp, évêque de Banjul en Gambie il a adressé une bienvenue toute particulière, soulignant que même si la SMA n’est pas présente en Gambie, sa venue témoigne d’une fraternité qui dépasse les frontières de la mission.

Il a par la suite réaffirmé devant tous les évêques l’engagement de la SMA à servir avec courage, créativité et foi. « Que cette rencontre renforce notre collaboration », a-t-il déclaré, « pour le bien de nos Églises et du Royaume de Dieu ».

À la fin de la journée, il était évident que cette visite avait non seulement renforcé la collaboration, mais aussi ravivé des liens d’amitié.

Même à la veille de la Semaine Sainte, comme l’a souligné le P. Damian BRESNAHAN, des frères en mission ont trouvé le temps de déjeuner, de prier et de marcher ensemble : témoignage d’un lien enraciné dans une mission, une fraternité et une foi partagées, s’étendant bien au-delà des murs de la Nocetta.

Brice Ulrich AFFERI