Un Moment Particulier

La messe dominicale d’hier, à la paroisse Saint Michel d’Adjamé, a été marquée par un moment qui s’est démarqué du rythme habituel de la liturgie, un moment de gratitude, de reconnaissance et d’émotion discrète. En présence des fidèles, la SMA a eu l’honneur d’accueillir Mme Reine Sidje KOUTOUAN comme nouveau membre honoraire.

Il convient de noter que cette occasion a marqué la reconnaissance de deux personnes comme membres honoraires de la SMA. Si Mme Reine KOUTOUAN a été officiellement accueillie au cours de la messe, le second récipiendaire, Monseigneur Maurice Konan Kouassi, recevra cette distinction à une date ultérieure, dans un cadre distinct mais tout aussi significatif.

Dès le début de la célébration à Saint Michel, où Mme Reine KOUTOUAN a été accueillie comme membre honoraire, une atmosphère particulière se faisait déjà sentir. Alors que l’assemblée se recueillait dans la prière, les lectures et les chants, semblaient déjà refléter l’esprit de ce qui allait se vivre.

Accueil de Mme Reine KOUTOUAN

Après l’homélie, Mme Reine KOUTOUAN a été invitée à l’autel. En quelques mots, le Supérieur provincial SMA de Côte d’Ivoire, le Père Narcisse Ogou SEKA, a rendu hommage à une femme dont la générosité, le dévouement et le soutien constant ont, au fil du temps, discrètement contribué à fortifier la SMA en Côte d’Ivoire. Il ne s’agissait pas d’une simple reconnaissance formelle, mais bien d’un hommage profondément mérité.

Ce fut également pour le P. Narcisse de rappeler la signification de cette distinction : être membre honoraire ne se réduit pas à un titre, mais constitue un signe d’estime réservé à ceux dont l’engagement a laissé une empreinte durable. Elle honore des personnes qui, sans être liées par des obligations formelles, incarnent de manière remarquable les valeurs et la mission de la de la congrégation.

Une Tradition Enracinée dans la SMA

Il est utile de rappeler que ce geste s’inscrit dans une longue tradition au sein de la SMA. Dès les Constitutions de 1908, une disposition prévoyait déjà une telle reconnaissance :

« Le Supérieur Général et son Conseil peuvent accorder le titre de Membre honoraire de la Société à des bienfaiteurs insignes qui auraient le droit, après leur mort aux mêmes suffrages que les membres proprement dits » (CL, édition de 1908, n° 123).

Cette vision a été réaffirmée au fil du temps, notamment dans le Directoire de 1954 et par le Conseil Plénier de 1995, qui en a précisé les conditions d’admission :

« Le titre de membre honoraire peut être conféré à toute personne remplissant une des conditions suivantes :
• Être bienfaiteur insigne
• Avoir servi la Société pendant longtemps de manière dévouée et bénévole.
• Avoir eu avec la Société des liens spirituels et humains, forts et durables ».

Historiquement, d’après les données conservées aux Archives internationales de Rome, le premier à recevoir cet honneur fut Llewellyn Count Blake en 1913.

Count Blake comme le rapporte le Père Edward DEENEY, « fut un généreux bienfaiteur envers les œuvres catholiques en général et envers la Société des Missions Africaines en particulier. Pour ces œuvres, il fut créé Comte pontifical par le pape Pie X le 4/12/1905 et fut fait membre honoraire de la Société des Missions Africaines le 17 décembre 1913. »

Cet exemple illustre comment, depuis ses origines, cette distinction a servi à honorer des personnes dont la générosité et l’engagement ont soutenu de manière significative la mission de la Société.

Dans la plupart des cas cependant, comme le souligne le Père Bernard Favier, cette reconnaissance est décernée au niveau des Entités plutôt qu’au niveau de l’ensemble de la Société, mettant ainsi en valeur les liens étroits et personnels tissés au niveau local, bien qu’il y ait eu de rares exceptions, comme ce fut le cas pour le Cardinal Bernardin GANTIN et quelques autres après lui, qui ont été faits membres honoraires au niveau de l’ensemble de la Société.

Un Moment de Gratitude et de Communion

Dans cet esprit de tradition et de continuité, la reconnaissance accordée à Mme Reine KOUTOUAN prend tout son sens. Visiblement émue, elle a répondu avec humilité et sincérité. Elle a exprimé sa profonde gratitude pour cet honneur et réaffirmé son attachement à la fois à la SMA et à la paroisse. Ses paroles, simples mais authentiques, ont profondément touché l’assemblée.

Ce qui a suivi allait bien au-delà de simples applaudissements : c’est une véritable joie partagée qui s’est manifestée. Sourires, regards et chaleur humaine ont rempli l’église, transformant ce moment en une expérience de communion profondément marquante.

Alors que la messe se poursuivait, un sentiment discret mais réel demeurait : celui d’avoir célébré quelque chose d’important, pas seulement le parcours d’une personne, mais aussi l’esprit d’une congrégation qui sait reconnaître et valoriser ceux qui se donnent avec générosité.

Hier, à la paroisse Saint Michel d’Adjamé, la gratitude était au cœur de la célébration, et elle a été magnifiquement exprimée.

Brice Ulrich AFFERI