Par Pierre Paul Anani Dossekpli

Des évêques nigérians en visite à la Maison générale de la Société des Missions Africaines ont exprimé leur gratitude pour l’héritage missionnaire qui a contribué à l’édification de l’Église dans leur pays et ont encouragé les jeunes missionnaires à poursuivre la mission avec humilité.

« Gardez cette humilité du service et soyez prêts à aller partout. »

C’est par ces mots que Mgr Bulus Dauwa Yohanna, évêque du diocèse de Kontagora au Nigeria, s’est adressé aux jeunes missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA) lors d’une visite à la Maison générale de la Société à Rome, le 13 mars 2026.

Citant un proverbe africain, l’évêque a rappelé l’importance de rester enraciné dans son histoire :

« La rivière qui oublie sa source mourra sûrement. »

Cette rencontre marque la deuxième visite d’un groupe d’évêques nigérians à la Maison générale de la SMA ce mois-ci. Ils ont été accueillis conjointement par les Conseils généraux de la Société des Missions Africaines et des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres (OLA).

Gratitude pour l’héritage missionnaire

Plusieurs évêques ont profité de l’occasion pour exprimer leur profonde gratitude pour le rôle joué par la SMA dans le développement de l’Église au Nigeria.

« La SMA a été tout pour moi », a déclaré Mgr Bulus. Il a encouragé les jeunes missionnaires à poursuivre l’héritage des premiers missionnaires, « qui ont tout quitté pour apporter l’Évangile en Afrique ».

Mgr Ignatius Ayau Kaigama, archevêque d’Abuja, a lui aussi souligné l’importance de cette rencontre.

« C’est un grand plaisir de pouvoir rencontrer ceux qui nous ont apporté l’Évangile », a-t-il déclaré.

Pour Mgr William Avenya, évêque du diocèse de Gboko dans l’État de Benue, cette visite avait également une dimension personnelle.

« C’est comme être loin de la maison », a-t-il confié, se souvenant de l’accueil que la SMA lui avait réservé lorsqu’il était venu étudier en Angleterre.

Un lien personnel avec la SMA

Mgr Martin Igwemezie Uzoukwu, évêque du diocèse de Minna, a lui aussi partagé son histoire personnelle. Il s’est présenté comme un fils spirituel de Mgr William Mahony, SMA (1919-1994), missionnaire irlandais qui l’a ordonné prêtre et qui fut le premier évêque catholique d’Ilorin au Nigeria.

« Que Dieu bénisse la SMA qui m’a accompagné tout au long de mon chemin », a-t-il déclaré avec gratitude.

Ce sentiment de reconnaissance était largement partagé par les évêques présents, témoignant des liens historiques profonds entre l’Église au Nigeria et les missionnaires qui ont contribué à son enracinement.

Renouveler l’engagement missionnaire

En réponse aux évêques, le Père François du Penhoat, Supérieur général de la Société des Missions Africaines, a réaffirmé l’engagement de la Société envers sa vocation missionnaire.

« Nous réitérons notre engagement à faire vivre les valeurs que nous avons reçues et à contribuer, humblement, à la construction du Royaume de Dieu », a-t-il déclaré.

Le Père Damian, Vice-Supérieur général de la SMA, a pour sa part décrit la rencontre comme à la fois encourageante et profondément humble.

« C’est merveilleux de rencontrer des hommes si simples, pleins de joie, d’humanité et d’attention fraternelle les uns pour les autres », a-t-il dit.

Sœur Mary T. Barron, responsable générale de la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, a également souligné l’importance de poursuivre cette collaboration.

« La relation que nous renforçons aujourd’hui contribuera à l’avenir de la mission au Nigeria », a-t-elle affirmé.

Cette rencontre a rappelé la profondeur du lien entre les missionnaires et l’Église locale au Nigeria — une relation enracinée dans l’histoire et renouvelée par un engagement commun au service de l’Évangile.