Ce fascicule dresse la liste des membres des Missions Africaines originaires du diocèse de Rennes ; il décrit l’essentiel de leur origine familiale, sociale et religieuse, et de leur engagement dans la Mission évangélisatrice universelle de l’Eglise.
Fondé en 1856 à Lyon par Mgr de Marion-Brésillac, la Société des Missions Africaines (SMA) contribue à la fondation d’Eglises chrétiennes locales surtout en Afrique de l’Ouest, de la Sierra-Leone au Nigéria. Le diocèse de Rennes lui a fourni 59 membres ; des cinq diocèses bretons, il est ainsi le deuxième, après celui de Nantes (173 membres) ; parmi ses membres, 3 devinrent préfet s apostoliques avec la charge d’un territoire.
Leur mission comprend aussi leurs travaux dans la recherche linguistique, historique ou culturelle, dans la scolarité des enfants et des jeunes, dans les services sanitaires, dans l’approche des jeunes garçons ayant quitté leur famille et vivant dans la rue, dans l’agriculture.
Par leur engagement, ces personnes fort souvent d’origine très modeste ont opté pour le respect dû aux peuples à cette époque colonisés, s’attachent à montrer leur capacité à s’ouvrir a l’universel, finalement à pendre leur place religieuse, intellectuelle, politique … dans le concert des nations.
Pierre Saulnier est lui-même originaire du diocèse de Nantes. Après ses études dans les séminaires des Missions Africaines, il rejoint le Dahomey où il sert de 1962 à 1975. Après deux années passées à Paris où il obtient son doctorat en ethnologie en 1977 à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, il rejoint la République Centrafricaine où il demeure jusqu’en 1997.