En 1906, trois prêtres de la Société des Missions Africaines étaient envoyés fonder une mission au cœur du Nigeria : « entre la Bénoué et le Tchad ». Ils allaient parcourir 1 500 kilomètres à partir de la côte, en 72 jours (en bateau, en pirogue puis à pied) et décider de se fixer à Shendam.
L’un d’eux, le P. Waller, était un cultivateur chevronné : il allait introduire dans la région les ignames, les papayes, les orangers et les citrons. Mais aussi les pommes de terre, navets, choux, carottes, tomates et aubergines. Une charrue, tirée par un bœuf, allait susciter l’enthousiasme des habitants du village, émerveillés par la rapidité et la facilité du labourage.
Ces prêtres allaient ainsi gagner la confiance des ruraux et leur faire sentir qu’ils venaient en amis. C’est seulement quelques années plus tard que quelques villageois plus audacieux tenteront l’aventure de l’école et de l’Église catholique.
Un de ces trois pionniers a pris, au jour le jour, des notes rapportant les événements qui se sont produits pendant les trois ans qu’il a passés sur place. Et il les a retravaillées pour produire le présent Journal.