« Mis à part pour annoncer l’Évangile en Afrique, avec l’Afrique et depuis l’Afrique »
La 22e Assemblée Générale de la Société des Missions Africaines s’est tenue du 18 mai au 8 juin 2025, au Centre spirituel des Sœurs Apôtres du Sacré-Cœur à Rocca di Papa, près de Rome.
Cette Assemblée s’est tenue peu après le lancement, en avril-mai 2025, en République du Bénin, du triple Jubilés des célébrations du bicentenaire de la naissance du Père Augustin Planque, du 170e anniversaire de la fondation de la SMA et du 150e anniversaire de la fondation de l’Institut des Sœurs Notre Dame des Apôtres : un signe de la croissance et du dynamisme de notre charisme missionnaire. Cette Assemblée Générale a réuni 55 participants, dont 28 membres délégués de 21 Entités et 27 membres ex officio, avec le Père Didier Lawson, l’Économe Général, comme invité, conformément à la demande du Conseil Plénier de 2023. Il s’agit de la première Assemblée Générale où la majorité des participants venaient des Entités d’Afrique.
Les animateurs, le Frère Emili et la Sœur Tiziana, ont proposé le récit des disciples d’Emmaüs, avec ses trois phases (rencontre, discernement et mission), comme cadre méthodologique pour notre Assemblée. Cette méthodologie nous a tous invités à adopter une disposition contemplative, nous encourageant à écouter et à rester concentrés sur ce qui est le plus important pour l’ensemble de la Société et pas seulement pour notre propre Entité ou notre mission particulière.
La rencontre était l’invitation de la première semaine. Elle nous a permis de nous connaître davantage et de nous écouter les uns les autres, aussi de nous mettre à l’écoute de la voix de tous les membres telle qu’elle s’exprimait à travers les réponses au questionnaire de la commission préparatoire.
Nous sommes ensuite passés au processus de discernement où nous avons identifié les « domaines prioritaires » sur lesquels travailler. Sept petits groupes ont été formés pour avoir une Conversation dans l’Esprit autour des domaines prioritaires.
Ces conversations avec l’Esprit et entre nous nous ont permis non seulement d’établir un plan d’action détaillé pour les six prochaines années, mais aussi d’identifier et de mettre en évidence les questions clés qui guideront les décisions des Supérieurs pour les prochaines années. À la suite de ce travail, l’Assemblée s’est concentrée sur la redéfinition de l’identité, de la mission et des priorités stratégiques de la SMA sous une déclaration d’orientation :
« Missionnaires d’Espérance, enracinés dans le Christ et inspirés par notre charisme SMA, nous cheminons ensemble pour construire le Royaume de Dieu avec l’Église locale, à travers des modèles renouvelés d’évangélisation. »
Missionnaires d’Espérance : Enracinés dans le Christ, fidèles à notre identité, nous demeurons des signes efficaces d’espérance en cette période de tensions internationales croissantes et de changements importants dans les réalités géopolitiques et ecclésiales.
Le cœur de toute action vient de la contemplation du mystère du Christ, dans notre union avec Lui. À travers Lui, nous acquérons la compréhension et tirons l’inspiration de notre charisme, qui englobe à la fois la vision de notre Fondateur et les contributions de chaque membre.
Nous cheminons ensemble : c’est la redécouverte et la valorisation de la dimension synodale, fruit de l’enseignement et de l’œuvre du Pape François. C’est aussi la prise de conscience, fortement ressentie pendant l’Assemblée, de la nécessité de grandir dans la dimension de l’attention et du soin apportés aux membres, en particulier ceux qui ont des besoins particuliers. Notre travail missionnaire vise à construire le Royaume de Dieu. Nous y parvenons par la prière, la proclamation, le service, la construction de communautés, le dialogue et l’engagement pour la justice et la paix.
Nous sommes tous invités à discerner de nouvelles méthodes avec un zèle renouvelé, en travaillant toujours dans l’Église en communion avec nos évêques.
De cette orientation sont nées sept priorités pour la SMA pour les années à venir :
- Soins et bien-être des membres
- Réalités évolutives des Entités SMA
- Viabilité financière et solidarité
- Bonne gouvernance et synodalité
- Formation intégrale
- Raviver le zèle missionnaire aujourd’hui
- Témoigner de la communion interculturelle
Au fur et à mesure que nous approfondissions notre discernement, nous sommes parvenus à des décisions et à des recommandations qui nous ont conduits à une mission qui nous encouragerait et nous donnerait les moyens, en tant que missionnaires SMA, d’œuvrer pour le bien et la croissance de la Société et pour le bien de la mission de Dieu.
Le thème de cette 22e Assemblée Générale, « Mis à part pour annoncer l’Évangile en Afrique, avec l’Afrique et depuis l’Afrique », nous a incités, pendant la phase préparatoire, à réfléchir à la pertinence de nos priorités missionnaires. Cette réflexion ne fait que commencer : le travail de la révision de nos Constitutions et Lois, qui nécessite une plus grande participation de tous les membres, pourrait être un moment propice pour poursuivre notre discernement en tant que missionnaires d’Espérance, enracinés dans le Christ et inspirés par notre charisme SMA, qui cheminent ensemble pour construire le Royaume de Dieu avec l’Église locale, à travers des modèles renouvelés d’évangélisation.
Cette Assemblée Générale de la SMA s’est déroulée au moment où le pape Léon XIV inaugurait son Pontificat. Lors de son audience avec les participants à cette Assemblée Générale, il nous a rappelé que « la Société des Missions d’Afrique […] est un signe de l’esprit missionnaire qui est au cœur même de la vie de l’Église ».
Il nous a ensuite rappelé ce que Mgr Joseph Marie Melchior de Marion Brésillac, notre Fondateur, disait à propos du style de vie missionnaire qui doit être le nôtre : « Dans votre proclamation, soyez fidèles à la simplicité de la prédication apostolique et soyez toujours prêts à embrasser la ‘folie de la Croix’ (cf. 1 Co 1, 17-25) avec sincérité et paix, même face à l’incompréhension et à la dérision du monde. Soyez libres de tout conditionnement en tant qu’hommes ‘remplis’ du Christ, et ainsi capables d’amener vos frères et sœurs à le rencontrer, puisque vous êtes animés par une seule aspiration : proclamer l’Évangile au monde entier ».
Nous espérons que tous les membres de la SMA, les associés, les collaborateurs dans la mission et tous nos séminaristes reconnaîtront une parole pour eux-mêmes afin d’encourager une passion renouvelée et ravivée pour la mission où ils se trouvent aujourd’hui et que tous puissent faire l’expérience d’un sentiment d’unité au milieu des diversités afin de vivre la différence comme un don. Le défi qui nous attend tous aujourd’hui consiste à mettre en œuvre les décisions prises lors de l’Assemblée Générale 2025, et dans l’esprit de la Pentecôte, qui insuffle une nouvelle vie à tout ce que nous sommes et faisons en tant que missionnaires SMA en Afrique, pour l’Afrique et à partir de l’Afrique.
Que le vénérable Joseph Marie Melchior de Marion Brésillac veille sur nous, et que Marie, Notre-Dame de l’Afrique, intercède pour nous.